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| L'incendie Blue Cut, le 17 août à Wrightwood. |
L'incendie de Blue Cut a démarré dans la matinée du 16 août, pour une raison encore indéterminée, avant de se propager comme une traînée de poudre dans les montagnes desséchées du comté de San Bernardino, à une centaine de kilomètres de Los Angeles.
Selon le dernier point le matin du 18 août, il avait calciné 10.370 hectares, d'après le site d'informations sur les incendies Inciweb. Un repérage revu à la baisse par rapport à la veille (12.000 hectares), a fait remarquer la télévision locale KTLA qui précise que les pompiers ont été en mesure d'établir un tracé plus précis de l'incendie.
Seul 4% du brasier était contenu le matin du 18 août malgré la mobilisation de plus de 1.300 pompiers, précise Inciweb.
"Nous avons des buissons très, très secs, un combustible très dense, cela lui permet de progresser très rapidement", a expliqué Lynne Tolmachoff, porte-parole de l'agence californienne d'information sur les incendies Calfire. "C'est très dangereux pour les gens et aussi pour les pompiers".
Plus de 34.500 maisons et bâtiments étaient menacés, la station de loisirs en montagne Wrightwood et plusieurs tronçons d'autoroutes ont été fermés.
D'impressionnantes images de télévision montraient des "firenadoes", des boules de feu formées par les turbulences créées par l'intense chaleur du brasier.
Un épais nuage de fumée grisâtre flottait au-dessus du désert californien, déjà visible à une cinquantaine de kilomètres du cœur du brasier. De même que flottait dans l'air une odeur âcre de brûlé.
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| Des pompiers, le 17 août à Wrightwood. |
L'ordre d'évacuation concerne maintenant 82.640 personnes à cause de la progression rapide du feu.
"Le feu détruit 40 hectares en une poignée de minutes au lieu de le faire en une heure", a expliqué Chon Bribiescas, porte-parole du service national des forêts, ajoutant que de nombreux habitants refusaient de quitter leur maison.
"En Californie, on ne peut contraindre les gens à quitter leur maison mais cela force les pompiers à revenir pour les convaincre au lieu de lutter contre les flammes", a-t-il précisé. "Je veux dire aux gens qu'il n'y a rien dans leur maison qui vaille autant que leur vie".
L'état d'urgence a été déclaré le 16 août par le gouverneur de Californie Jerry Brown, afin de mobiliser des ressources supplémentaires.
Les équipes sont appuyées par 152 véhicules, dix avions bombardiers d'eau et huit hélicoptères de largage.
Deux pompiers ont été légèrement blessés après avoir été cernés par le feu, mais sont repartis au front.
AFP/VNA/CVN