Cette décision entend permettre "davantage de contacts entre les membres des familles séparés vivant aux États-Unis et à Cuba" et à augmenter "les transferts d'argent et d'information vers le peuple cubain", a déclaré le département du Trésor dans un communiqué.
Les 3 domaines concernés par les modifications sont les visites familiales, les transferts de fonds et les télécommunications.
Conformément à ces modifications, les voyages vers Cuba pour rendre visite à des proches de nationalité cubaine seront autorisés sans limitation de durée ni de fréquence; les personnes vivant aux États-Unis pourront envoyer des fonds à leurs proches de nationalité cubaine sans limitation de montant ni de fréquence.
Le 13 avril, le président Obama avait annoncé qu'il assouplirait les restrictions sur les voyages et les transferts d'argent des Américano- Cubains vers leur pays d'origine, affirmant que "venir en aide au peuple cubain dans son désir de déterminer librement l'avenir de son pays est dans l'intérêt national des États-Unis".
M. Obama avait ensuite déclaré aux dirigeants latino-américains lors du 5e Sommet des Amériques, du 17 au 19 avril à Trinidad-et-Tobago, que les États-Unis chercheraient à mettre en place "un nouveau départ" dans leurs relations avec Cuba et à leur donner "un nouveau cap".
Le président a demandé aux département d'État, du Commerce et au Trésor de prendre les mesures nécessaires pour lever toutes les restrictions sur les transactions liées au voyage de personnes désireuses de rendre visite aux membres de leur famille à Cuba et celles concernant les transferts d'argent effectués par des personnes vivant aux États-Unis vers les membres de leur famille à Cuba.
M. Obama a également demandé à ce que les opérateurs et prestataires de services de télécommunication ainsi que les fournisseurs de services de radio et de télévision par satellite américains soient autorisés à pénétrer sur les marchés cubains des télécommunications et de la télévision par satellite.
Bien que l'assouplissement des restrictions -- qui concernera environ 1,5 million d'Américains ayant des membres de leur famille à Cuba -- ne met pas fin à l'embargo commercial imposé à Cuba par les États-Unis il y a 47 ans, il est perçu comme un tournant politique majeur par rapport à l'approche va-t-en-guerre de l'administration Bush.
Les relations entre Washington et La Havane se sont détériorées depuis 1959 et ont été émaillées de fortes tensions et confrontations. L'administration Bush avait imposé aux Américano-Cubains des restrictions sur les voyages et les transferts d'argent vers leur pays d'origine.
Pourtant, samedi dernier les organisateurs d'un congrès d'orthopédie prévu fin septembre à Cuba ont accusé le gouvernement américain de bloquer la venue de scientifiques américains.
"Selon nos informations, les médecins invités n'ont pas obtenu de permis du département d'État, ni du département du Trésor" pour voyager à Cuba, a déclaré le président du comité d'organisation de ce Congrès, Rodrigo Alvarez Cambras, cité par l'Agence d'information nationale (AIN).
Cette décision est le signe de "la persistance de l'embargo américain contre Cuba", a-t-il ajouté.
Cet embargo, en vigueur depuis 1962, oblige les Américains à solliciter un permis spécial du gouvernement pour visiter Cuba.
Selon M. Alvarez Cambras, le Congrès international d'orthopédie et de traumatologie, organisé du 21 au 26 septembre à Bayamo, dans l'Est de l'île, doit réunir 400 spécialistes, dont 150 étrangers venant de 13 pays.
XINHUA-AFP/VNA/CVN