John Olivas et Nicole Stott ont émergé de la chambre de décompression de la Station à 21h49 GMT, exactement à l'heure prévue alors que l'ISS se trouvait à 350 kilomètres au-dessus du Pacifique Sud.
Durant cette sortie de 6 heures 30, les 2 marcheurs de l'espace doivent démonter un gros réservoir vide d'ammoniaque attaché à une des poutrelles de l'ISS de manière à ce qu'il puisse être saisi par le bras robotique de la station. L'ammoniaque sert de réfrigérant.
Le réservoir sera ultérieurement placé dans la soute de la navette une fois que le nouveau réservoir de 800 kilos en aura été retiré. Cette procédure est prévue pour la seconde sortie dans l'espace le 3 septembre.
La deuxième tâche programmée pour cette première marche dans l'espace consiste à récupérer un support d'expériences scientifiques attachés à l'extérieur du laboratoire européen Columbus pour le placer dans la soute de Discovery afin de le ramener sur Terre.
La première sortie orbitale devrait s'achever vers 04h19 GMT d'hier.
Lancée de Floride (Sud-Est) le 28 août, Discovery, s'est amarrée à l'ISS à 00h54 GMT le 31 août.
Les responsables de la mission ont indiqué le 31 août que les inspections de routine effectuées sur la navette n'avaient montré aucun dégât sur le bouclier thermique qu'auraient pu provoquer des impacts de débris de mousse isolante ou de glace provenant du réservoir externe lors de l'ascension de Discovery.
La navette pourra ainsi effectuer son retour dans l'atmosphère, prévu le 10 septembre, en toute sécurité.
Le 31 août, les 7 membres d'équipage de Discovery, dont un Suédois de l'Agence spatiale européenne (ESA), et les 6 de l'ISS, ont ouvert le sas du conteneur pressurisé Leonardo, sorti préalablement de la soute de Discovery à l'aide du bras robotique de l'ISS.
Leonardo, fourni par l'Agence spatiale italienne, contient 6,9 tonnes de fret dont un nouveau compartiment couchettes pour la Station, un tapis de jogging, un congélateur pour préserver les expériences scientifiques, 2 nouvelles armoires d'expérimentation et des vivres.
Les astronautes déchargeront le conteneur au cours des prochains jours et effectueront le montage notamment du tapis de jogging, le second dans l'ISS. L'opération devrait prendre une vingtaine d'heures.
Après cette mission, il ne restera que 6 vols de navette avant la mise hors service des 3 orbiteurs de la flotte en septembre 2010 ou un peu plus tard cette même année.
AFP/VNA/CVN