Les 7 principales régions agricoles de Chine sont touchées, en particulier dans le Nord, ce qui a conduit le président Hu Jintao à lancer un appel à la mobilisation pour soutenir les régions sinistrées, a indiqué Les Nouvelles de Pékin.
"La durée, l'étendue et l'impact de cette sécheresse sont exceptionnels", a déclaré Zheng Guoguang, chef de l'Administration météorologique chinoise, cité par le China Daily.
Les précipitations en Chine en hiver dépendent essentiellement des courants en provenance du Golfe du Bengale, mais, "cet hiver, comme la circulation atmosphérique est un peu anormale, les précipitations du Golfe du Bengale ne sont pas allées jusqu'au continent chinois", a expliqué aux Nouvelles de Pékin le météorologue Zong Zhiping.
Au moins 3,7 millions de personnes et 1,9 million de têtes de bétail sont concernées, selon le quotidien en anglais. Environ 43% de la superficie des cultures de blé d'hiver est touchée, soit 9,5 millions d'hectares, selon les médias chinois.
De plus, les services météorologiques ne prévoient aucune précipitation dans les 10 prochains jours.
Dans la province centrale du Henan, la plus peuplée du pays avec 93,6 millions d'habitants, la sécheresse est la plus grave depuis 1951 après 105 jours sans pluie.
"Les régions les plus touchées du Henan et de l'Anhui verront leurs récoltes de blé baisser de près de 20%", a affirmé Ma Wenfeng, un analyste basé à Pékin, cité par le China Daily.
Dans un éditorial, Les Nouvelles de Pékin appelaient hier le gouvernement à investir largement dans les infrastructures d'irrigation, dans le cadre du plan de relance de 4.000 milliards de yuans (455 milliards d'euros) jusqu'à la fin 2010. "Actuellement, plus de la moitié des terres cultivées en Chine ne disposent pas d'infrastructures hydrauliques, la plupart sont à la merci du ciel", souligne le journal.
AFP/VNA/CVN