Selon un rapport publié avant l'ouverture, aujourd'hui en Thaïlande, d'une réunion des ministres de 13 pays asiatiques abritant encore des félins, leur nombre dans la région du Grand Mékong (Cambodge, Vietnam, Laos, Myanmar, Thaïlande) est tombé à environ 350 individus, contre 1.200 en 1998.
Le déclin régional est à la mesure de la situation mondiale, puisqu'il n'existerait plus au total que 3.000 tigres, contre 20.000 dans les années 80 et 100.000 il y a un siècle.
"Aujourd'hui, la population des tigres sauvages est à un seuil critique", a affirmé le WWF avant la célébration de l'entrée dans l'année chinoise du Tigre, le 14 février.
"Des actes décisifs doivent être pris pour que cette sous-espèce mythique (le tigre d'Indochine) n'atteigne pas le point de non-retour", a ajouté Nick Cox, coordinateur pour le WWF du programme pour les tigres dans le Grand Mékong.
Un sommet sur la sauvegarde de l'animal est prévu en septembre prochain à Vladivostok (extrême Est de la Russie).
"Nous avons une opportunité unique de galvaniser la volonté et l'action politique pour renverser la tendance", a estimé Mike Baltzer, patron du programme mondial pour les tigres au WWF. "Mais pour ça, nous devons cesser le trafic de morceaux de tigres et le braconnage et nous devons protéger l'habitat du tigre".
AFP/VNA/CVN