Les lauréats sont récompensés pour avoir découvert dans l'explosion des étoiles supernovae l'accélération de l'expansion de l'Univers qui, à ce rythme "terminera en glace".
Leur découverte revient à lancer une balle en l'air et la voir s'éloigner et de plus en plus vite dans le ciel au lieu de retomber sur terre, explique le comité.
"Ils ont étudié plusieurs dizaines d'explosions d'étoiles, appelées supernovae, et découvert que l'Univers était en expansion à une vitesse en accélération permanente", selon le communiqué du comité Nobel.
"Je me sens un peu comme quand mes enfants sont nés (...) les genoux qui tremblent, très excité, très heureux", a déclaré le professeur Schmidt, 44 ans, joint en Australie au téléphone par l'académie Nobel.
En observant un type particulier de supernova, dites de type 1a, les lauréats ont "découvert plus de 50 supernovae éloignées dont la lumière était plus faible que prévue: c'était un signe que l'expansion de l'Univers était en accélération".
Les supernovae de type 1a sont considérées comme des chandelles standard de l'Univers, des explosions d'étoiles dont on connaît parfaitement la luminosité et qui servent à mesurer les distances dans l'Univers.
AFP/VNA/CVN