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| Donald Trump à la Maison Blanche avant son départ pour le Nord Dakota le 6 septembre. |
Les chefs de la majorité républicaine ont laissé entendre que l'accord n'était pas de leur goût, mais s'y sont rangés, au nom de l'esprit d'unité nationale qui règne dans la classe politique américaine face aux inondations exceptionnelles ayant frappé le Texas.
"Nous nous sommes mis d'accord, pour moi cet accord sera très bon", s'est félicité Donald Trump, qui signe ici son premier compromis politique important depuis son arrivée au pouvoir.
L'affaire est technique et mélange trois dossiers théoriquement distincts, mais qui se sont agglomérés par le hasard du calendrier.
Il y a d'abord l'aide d'urgence pour les victimes d'Harvey; mercredi 6 septembre, la Chambre des représentants a approuvé une première enveloppe de 7,85 milliards dollars d'aide, à une quasi-unanimité. Ce volet ne fait pas polémique.
Puis il y a le plafond de la dette, une limite fixée par le Congrès et qui arrive à échéance à la fin septembre. Si les élus ne relèvent pas cette limite, les États-Unis pourraient ne pas rembourser à temps pour la première fois de l'histoire.
Enfin, le Congrès doit financer l'État fédéral pour l'année budgétaire 2018, qui commence le 1er octobre; sans cela, les administrations fermeront, les fonctionnaires non essentiels resteront chez eux, perturbant le fonctionnement du pays.
L'exécutif et les chefs de la majorité, souhaitant éviter toute crise, voulaient combiner les trois pour forcer la main des élus réfractaires, à la fois dans le camp conservateur, et chez l'opposition démocrate, qui dispose d'un pouvoir de nuisance au Sénat.
Les démocrates avaient posé leurs conditions et proposé de repousser les échéances de la dette et du budget au 15 décembre. Les républicains, eux, voulaient rehausser le plafond jusqu'après les législatives de novembre 2018, afin de ne pas avoir à rouvrir ce dossier épineux en période électorale. Mais Donald Trump a demandé au Congrès de voter sur les trois articles en même temps, avec le 15 décembre comme nouvelle date-butoir.