Le diplomate de 62 ans succédera le 1er décembre au Prix Nobel de la Paix égyptien, Mohamed ElBaradei, qui a renoncé à briguer un quatrième mandat après avoir dirigé l'agence pendant 12 ans.
Après avoir été approuvé par acclamation le 14 septembre lors de la Conférence générale annuelle, M. Amano s'est contenté d'un discours général. "J'accepte humblement la nomination à ce poste important et j'exprime ma gratitude sincère aux États membres pour le soutien et la confiance qu'ils m'accordent", a-t-il déclaré en parlant "d'un véritable grand honneur" pour lui de diriger l'agence d'ici novembre 2013.
À l'adresse de son prédécesseur, le nouveau directeur a relevé "ses efforts constants inoubliables (...) en faveur de la paix et de la prospérité par le biais des activités de l'AIEA".
Nommé en juillet dernier par le conseil des 35 gouverneurs de l'agence, l'ambassadeur japonais auprès de l'AIEA depuis 2004 avait dû affronter plusieurs tours de scrutins avant de l'emporter face à son homologue sud-africain, Abdul Samat Minty.
Souvent souriant derrière ses lunettes rondes, le diplomate, auquel certains ont reproché un manque de charisme, est un praticien con-firmé des dossiers nucléaires et stratégiques.
Lors d'une interview accordée en février 2009, il avait pleinement assumé le fait que l'AIEA joue un rôle non seulement technique mais aussi éminemment politique.
Né en 1947, M. Amano a rejoint après des études de droit le ministère des Affaires étrangères en 1972, où il s'est imposé comme un expert en désarmement. Il y a dirigé le service des Sciences puis celui de l'Énergie nucléaire en 1993. En 1999 il a été nommé directeur général-adjoint pour le Contrôle des armes et les affaires scientifiques au ministère, puis directeur en 2002.
En 2004, M. Amano a pris la direction générale du département du Désarmement, de la non-prolifération et de la Science, avant d'être délégué auprès de l'AIEA.
Dans le cadre de ses attributions, il a notamment participé aux négociations de révision du Traité de non-prolifération en 1995, 2000 et 2005, ainsi qu'aux négociations préparatoires à la révision prévue fin 2010.
M. Amano est marié et parle couramment l'anglais et le français. Il a étudié 2 ans en France et a été consul général du Japon à Marseille (France) de 1997 à 1999.
AFP/VNA/CVN