L'Agence bulgare d'exploration du Danube a fait état de plusieurs sections très problématiques sur ce cours d'eau d'une longueur de 2.860 km. "Il n'y a pas d'eau! La situation est critique : non seulement ici sur le Bas-Danube, mais aussi plus haut : en Hongrie, en Autriche, en Allemagne", a déclaré Ivan Ivanov, directeur adjoint de la Compagnie bulgare de navigation fluviale. "Nous chargeons les barges bien en-dessous de leur capacité. Le chenal est par endroit si étroit que les remorqueurs y passent avec une seule barge au lieu de six. Je ne peux même pas calculer nos pertes".
Les ports fonctionnent aussi à capacité réduite. Deux lignes de ferries qui opèrent des liaisons d'une rive à l'autre entre la Bulgarie et la Roumanie sont "au bord" de la fermeture, qui serait inévitable si le niveau des eaux venait à passer sous les 50 cm, a indiqué Ivan Ivanov.
En Roumanie, les autorités du port de Galati (Sud-Est) ont fait état "d'opérations intenses de dragage pour maintenir les niveaux de profondeur minimum" permettant la navigation.
Bucarest craignait par ailleurs de devoir fermer une unité de sa seule centrale nucléaire à Cernavoda (Est), si le niveau de l'eau baissait encore. Ce réacteur, qui puise de l'eau du Danube pour son refroidissement, avait été arrêté en 2003, lorsque le niveau du fleuve avait enregistré une chute record. La compagnie publique roumaine Hidroelectrica, dont 40% de la production dépend du Danube, a annoncé une réduction de ses livraisons d'électricité. La pluie se faisant toujours attendre, les experts prévoient une stagnation ou une nouvelle baisse du niveau des eaux.
Le Danube est déjà en-dessous du niveau minimum de navigation sur la section de 200 km entre Bezdan, à la frontière serbo-hongroise, et Pancevo, près de Belgrade, selon le service hydro-météorologique serbe. Seules des embarcations légères étaient autorisées à passer, alors qu'une centaine de péniches-cargos étaient bloquées au niveau de Bezdan. Les autorités de Vukovar, principale ville croate sur le Danube, ont interdit la navigation de bateaux d'une jauge supérieure à 1,3 m et en Slovaquie les autorités ont ordonné une réduction des cargaisons.
Si les pays proches de l'embouchure du fleuve souffrent le plus, le transport de marchandises était également perturbé en amont, en Autriche et en Allemagne.
AFP/VNA/CVN