L'avion expérimental suisse Solar Impulse, seulement propulsé par des moteurs électriques alimentés par l'énergie solaire, est prêt à traverser les États-Unis d'ouest en est, ont indiqué le 28 mars ses créateurs.
"Nous sommes maintenant prêts à voler à travers l'Amérique", a déclaré le co-fondateur du projet, André Borschberg, lors d'une conférence de presse à Mountain View (Californie, ouest) dans un hangar à côté du Solar Impulse. Après plusieurs vols de préparation, Solar Impulse devrait quitter San Francisco pour New York le 1er mai, a précisé André Borschberg. Cependant, la traversée se fera en cinq étapes pour des raisons de sécurité, a-t-il dit tout en soulignant que l'appareil peut techniquement faire ce vol sans escale mais qu'il ne peut y avoir qu'un seul pilote à bord. Il faudrait au moins trois jours pour parcourir la distance à raison de 70 km/heure, la vitesse de croisière de l'avion de 1.600 kilos.
"Nous nous sommes limités à voler au maximum 24 heures" à chaque fois, a précisé André Borschberg, un des deux pilotes avec Bertrand Piccard, initiateur de ce projet et président de la firme. La première étape sera Phoenix (Arizona), puis Dallas Fort Worth au Texas et ensuite soit Atlanta (Géorgie), Nashville (Tennessee) ou St Louis (Missouri), a-t-il dit. La quatrième étape amènera Solar Impulse à l'aéroport de Dulles près de Washington DC à la mi-juin et New York à l'aéroport Kennedy au début juillet, la destination finale.
L'appareil restera entre une semaine et dix jours à chaque étape où le public, des écoliers et des étudiants pourront voir l'avion et poser des questions aux pilotes et aux autres participants au projet.
AFP/VNA/CVN