L'aviation pakistanaise a continué à pilonner les districts tribaux du Waziristan du Nord et du Sud, fief du chef taliban Baïtullah Mehsud, contre lequel l'armée annonce depuis plusieurs semaines une offensive imminente.
Les autorités pakistanaises ont offert dimanche 615.000 dollars pour toute information menant à la capture, "mort ou vif" de Baïtullah Mehsud, dont le mouvement est accusé d'avoir perpétré de nombreux attentats sanglants.
Selon le porte-parole de l'armée, le général Ahtar Abbas, 18 rebelles et 16 soldats, dont un officier, sont morts au cours des dernières 24 heures dans le Waziristan du Nord, un des 7 districts tribaux semi-autonomes frontaliers de l'Afghanistan, ainsi que dans le district de Swat (Nord-Ouest).
Ce bilan était impossible à vérifier de source indépendante.
Le 28 juin, dans le Waziristan du Nord, des assaillants armés de lance-roquettes et d'armes automatiques ont tendu une embuscade à un convoi militaire, tuant 12 soldats sur le coup, alors que 4 autres ont succombé à leurs blessures le 29 juin, selon le général Abbas.
Par ailleurs, au moins 3 civils ont été tués lors d'un échange de tirs d'artillerie entre l'armée et des rebelles à Kaloosha, à 17 km à l'ouest de Wana, le chef-lieu du Waziristan du Sud, selon un responsable gouvernemental local, Ghafoor Shah. Ce bilan a été confirmé par des responsables locaux de sécurité. L'origine exacte du tir restait inconnue.
L'armée pakistanaise bombarde régulièrement les zones tribales du Nord-Ouest, dont le contrôle lui échappe largement et considérées comme des repaires des rebelles talibans, qui ont revendiqué de nombreux attentats sanglants dans le pays ces dernières années.
Elle est également engagée depuis la fin avril dans une autre offensive contre les talibans à Buner, Swat et dans le Bas Dir, 3 autres districts du Nord-Ouest, disant être "dans la dernière phase" de cette opération qui a provoqué l'exode de près de 2 millions de personnes.
À Buner, où les talibans avaient progressé il y a 2 mois, parvenant à une centaine de km d'Islamabad et suscitant ainsi la forte inquiétude des Occidentaux, une bombe a explosé dans la ville de Swarhi, blessant au moins 8 personnes dont 3 responsables de sécurité, a indiqué la police.
L'armée assure depuis plusieurs semaines avoir sécurisé le district.
AFP/VNA/CVN