Réunis à Bruxelles dans une atmosphère tendue, les ministres européens des Finances ont cherché à montrer qu'ils gardaient le cap pour résoudre la crise de la dette, malgré l'inculpation et l'incarcération du directeur général français du Fonds monétaire international, accusé d'agression sexuelle et de tentative de viol.
Ce dernier devait initialement participer à la réunion et a joué depuis un an et demi un rôle clé pour aider l'Union monétaire à résoudre ses problèmes financiers.
Sans surprise, l'Europe a donné son feu vert à un plan d'aide au Portugal prévoyant 78 milliards de prêts octroyés conjointement avec le FMI. Il va devenir le troisième pays à bénéficier d'une aide internationale après la Grèce et l'Irlande.
Le morceau le plus difficile reste toutefois la Grèce, asphyxiée par la récession économique. Elle ne parvient pas à réduire autant que prévu ses déficits budgétaires.
Le chef de file des ministres des Finances de la zone euro, Jean-Claude Juncker, n'a pas exclu de nouveaux prêts en sa faveur. "Je ne l'exclus pas mais nous ne l'avons pas décidé" à ce stade, a-t-il déclaré à la presse.
Athènes s'est déjà vu promettre il y a un an quelque 110 milliards d'euros de prêts sur trois ans de la part du FMI et de ses partenaires européens. M. Juncker a également envisagé la possibilité de délais de remboursement supplémentaires. "Je n'excluerais pas une forme de +reprofilage+" des emprunts contractés par la Grèce, a-t-il dit. Le terme "reprofilage" (reprofiling en anglais) fait référence à un rééchelonnement de dette. Mais avant d'en arriver là, "nous avons d'abord besoin de mesures" supplémentaires du gouvernement grec pour réduire le déficit public national et la dette qui atteint quelque 150% du Produit intérieur brut national, a souligné M. Juncker.
Le 16 mai à Bruxelles, Athènes s'est engagée à prendre des mesures supplémentaires pour tenir ses objectifs de réduction de déficit pour cette année en accélérant notamment son programme de privatisations. "La partie privatisations revêtira une importance accrue, nous pensons que le volume de privatisations prévues à court terme devra être corrigé vers le haut" , a-t-il dit. Athènes a prévu quelque 50 milliards d'euros de privatisations sur plusieurs années.
Toutefois, les modalités d'un nouveau coup de pouce à la Grèce divisent encore les Européens.
Les Pays-Bas sont réticents à l'idée de nouveaux prêts mais ont reconnu que l'éventualité d'une restructuration de la dette grecque, signifiant que le pays renonce à rembourser une partie de ses emprunts, était bien discutée.
Plusieurs capitales, à l'image de Vienne, évoquent aussi ouvertement un rééchelonnement, alors que la France s'est montrée sceptique si cela doit prendre une trop grande ampleur. "La restructuration ou le rééchelonnement qui serait de nature à constituer une situation de défaut sont pour moi +off the table+, on n'en débat pas" , a dit la ministre française de l'Économie, Christine Lagarde.
AFP/VNA/CVN