L'avion imaginé par Bertrand Piccard s'est envolé sous un grand ciel bleu vers 06h40 GMT avec plus de deux heures et demie de retard sur son programme en raison d'un léger brouillard.
Selon l'équipe du projet, il volera à environ 3.600 mètres d'altitude et survolera la France et le Luxembourg avant d'atterrir à l'aéroport de Bruxelles où il est attendu vers 19h00 GMT. "Tout se passe bien" a indiqué à la mi-journée, Alexandra Gindroz, porte-parole de Solar Impulse, précisant que les conditions météorologiques "sont bonnes sur le parcours".
Malgré quelques problèmes techniques dû aux nombreuses connections, le vol est suivi en direct par des twitters enthousiastes (www.solarimpulse.com). "J'ai l'impression d'être témoin de quelque chose d'historique comme le vol de Lindberg au dessus de l'Atlantique", écrit l'un deux. Pour les équipes de Solar Impulse, ce premier vol international constitue "un grand défi technique".
En parallèle aux vols d'essai, destinés à entraîner le pilote et l'équipe au sol, les responsables se sont préparés depuis des mois pour évoluer dans l'environnement complexe du trafic aérien international et le tarmac de l'aéroport de Bruxelles, 14e aéroport européen. "Faire voler un avion comme Solar Impulse dans le ciel européen pour le faire atterrir sur un aéroport international est un défi incroyable pour tous, et son succès repose sur le soutien de toutes les autorités concernées", a souligné André Borschberg, cofondateur de Solar Impulse et pilote du premier vol expérimental de l'appareil.
La réussite de ce vol dans le ciel européen et l'atterrissage dans un aéroport international seront "la preuve" que Solar Impulse est "un avion bien réel" et que "les nouvelles technologies peuvent réduire notre dépendance aux énergies fossiles" a expliqué récemment Bertrand Piccard, initiateur et président du projet Solar Impulse.
AFP/VNA/CVN