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| Décollage d'un vaisseau Soyouz avec à son bord trois spationautes et la torche olympique, le 7 novembre à Baïkonour (Kazakhstan). |
Les spationautes russe Mikhaïl Tiourine, américain Rick Mastracchio et japonais Koichi Wakata se sont envolés à 04h14 GMT du cosmodrome russe de Baïkonour sous un ciel bleu, à bord d'une fusée Soyouz frappée du symbole des Jeux olympiques de Sotchi (Sud de la Russie) du 7 au 24 février 2014 --Sochi2014.ru-- et des cinq anneaux olympiques.
Avant de monter dans le vaisseau qui se dirige vers la Station spatiale internationale (ISS), les spationautes ont posé chacun leur tour devant la presse en exhibant la torche de couleur rouge et grise, symbole de l'idéal olympique.
Le symbole de la paix
"La flamme olympique, c'est le symbole de la paix, et je suis très content d'avoir une telle mission", a déclaré le cosmonaute russe et commandant de bord Mikhaïl Tiourine, peu avant son envol.
L'astronaute américain Rick Mastracchio a lui aussi fait part de son enthousiasme : "je suis très content que nous puissions participer à des événements aussi importants, tels le travail dans la station spatiale et les Jeux olympiques", a-t-il dit.
Après un vol d'un peu moins de six heures, l'amarrage à l'ISS du "Soyouz olympique" est prévu à 10h31 GMT. À bord du Soyouz TMA-11M puis de l'ISS, des précautions ont prises pour ne pas endommager le scaphandre des spationautes. La flamme sera ainsi exceptionnellement éteinte pendant toute la durée du voyage spatial, pour raisons de sécurité.
Les trois membres d'équipage vont rejoindre les six autres spationautes déjà à bord de l'ISS. La station sera alors occupée pendant près d'une semaine par neuf personnes, pour la première fois depuis octobre 2009, selon la NASA.
Le 9 novembre, deux autres cosmonautes russes déjà à bord de l'ISS, Oleg Kotov et Sergueï Riazanski, effectueront une sortie dans l'espace avec la torche olympique.
Après cette étape inédite, la torche reviendra sur Terre dans une capsule Soyouz, accompagnée par les spationautes Fiodor Iourtchikhine (Russe), Karen Nyberg (Américaine) et Luca Parmitano (Italien), de retour de cinq mois et demi dans l'espace. Leur atterrissage est prévu le 11 novembre à 02h50 GMT dans les steppes du Kazakhstan.
Outre l'espace, le flambeau olympique fera également une étape dans les profondeurs du lac Baïkal (Sibérie) après avoir déjà voyagé au pôle Nord, au cours d'un périple de 123 jours entamé le 7 octobre à Moscou qui s'achèvera à la cérémonie d'ouverture des Jeux, le 7 février 2014.
AFP/VNA/CVN