Cette tragédie rarissime en Europe s'est produite dans un tunnel donnant accès au terrain d'une ancienne gare de marchandises où se déroulait la fête, à laquelle participaient 1,4 million de personnes, selon les organisateurs.
Selon de nombreux témoins, le tunnel de plus de 200 mètres de long sur 30 de large constituait le principal point de passage pour parvenir au lieu de la fête.
La panique s'est déclenchée alors que des milliers de personnes étaient bloquées dans le tunnel.
"Partout il y avait des gens sur le sol, le visage bleui. C'était tout simplement effrayant", a déclaré une jeune femme au journal die Welt. "Mon ami m'a soulevée au-dessus des corps sinon je serais morte. Comment vais-je pouvoir oublier ces visages de gens morts?", a-t-elle ajouté. "Certaines victimes étaient à terre tandis que d'autres escaladaient les murs", a raconté Udo Sandhöfer à la chaîne de télévision NTV.
Quelques policiers et secouristes ont tenté de pénétrer dans le tunnel, "mais il y avait trop de monde", a-t-il ajouté. "Les gens ont continué à pousser pour rentrer dans le tunnel pendant 10 minutes et puis se sont aperçus de ce qui se passait et ont rebroussé chemin".
Selon une jeune homme de 18 ans, interrogé par le quotidien Bild, "il était impossible" de sortir du tunnel. "C'était comme s'il y avait un mur de gens devant moi. J'ai cru que j'allais mourir", a-t-il déclaré.
On ignorait en début de soirée ce qui avait déclenché le mouvement de panique, mais un responsable de la ville de Duisbourg, Wolfgang Rabe, a déclaré à la télévision que l'incident avait démarré non pas dans le tunnel lui-même, mais dans des escaliers situés de part et d'autre de la rue à sa sortie.
"Quinze personnes sont mortes après avoir escaladé des barrières et être tombées", a-t-il déclaré, expliquant que les autorités n'avaient pas immédiatement interrompu la fête de crainte de provoquer un nouveau mouvement de panique. Les autorités ont largement ouvert les grillages qui entouraient le terrain avant de propager la nouvelle de l'incident.
AFP/VNA/CVN