La ville côtière, qui comptait 17.600 habitants, a été arasée et au moins 1.130 personnes sont mortes ou portées disparues après le passage du tsunami généré par un tremblement de terre de magnitude 9.
"C'est un miracle qu'il y ait des survivants à une telle dévastation", a déclaré Mme Gillard citée par l'agence Kyodo après avoir visité ce qui reste de la ville.
La Première ministre australienne était accompagnée par le maire de la ville, Jin Sato. "Voir l'état d'esprit de la population dans des circonstances si difficiles est incroyable", a ajouté Mme Gillard.
Elle a pu voir les milliers de survivants qui vivent encore dans des abris de fortune et a distribué des peluches de koala et de kangourou aux enfants. L'Australie avait envoyé 70 secouristes à Minamisanriku après le tsunami.
"L'Australie fera tout son possible pour aider (le Japon) dans cette période très difficile", avait dit Mme Gillard le 21 avril après des entretiens avec son homologue japonais Naoto Kan.
Au terme d'un voyage de quatre jours au Japon, la chef du gouvernement australien doit se rendre le 23 avril en Corée du Sud, puis en Chine.
AFP/VNA/CVN