"Nous savons maintenant que la pollution de l'air extérieur n'est pas seulement un risque majeur pour la santé en général, mais aussi une cause environnementale de premier plan des décès par cancer", a déploré le docteur Kurt Straif du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), en conférence de presse. "L'air que nous respirons a été contaminé par un mélange de substances qui provoque le cancer", a-t-il déclaré.
Concrètement, le CIRC classe désormais la pollution atmosphérique parmi les cancérogènes certains pour les êtres humains, a annoncé son directeur, Christopher Wild.
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| Une vue générale de la capitale malaisienne Kuala Lumpur qui a subit la pollution de l’air par des incendies en juin dernier en Indonésie |
Les matières dites "particulaires", comme par exemple les particules fines, et qui font partie de la pollution de l'air ont aussi été classées par le CIRC dans la catégorie "cancérigène certain".
M. Wild a toutefois souligné que parmi les près d'un million de cancers des poumons enregistrés chaque année, la majorité est liée au tabac. Seuls "environ 10% sont liés à des causes comme la pollution de l'air", a-t-il dit.
Les données les plus récentes dont dispose le CIRC montrent qu'en 2010, 223.000 personnes étaient décédées d'un cancer du poumon en lien avec la pollution de l'air.
"Les résultats issus des études pointent dans la même direction: le risque de développer le cancer du poumon augmente de façon significative chez les personnes exposées à la pollution atmosphérique", a déclaré le docteur Dana Loomis, du CIRC.
Les experts, réunis pendant plusieurs jours à Lyon, ont analysé les résultats de milliers d'études réalisées dans le monde entier et ayant permis de suivre l'évolution de la santé de femmes et hommes pendant des décennies.
"Dans les 40 dernières années du programme de monographie, il y a eu plus de 950 agents qui ont été évalués, que ce soit une fois ou de façon répétée pour savoir s'il y a de nouvelles preuves importantes", a indiqué le Dr Straif. "Plus d'une centaine d'entre eux ont été classés comme cancérigène pour les humains, c'est le groupe de classification le plus haut, et cela veut dire que nous savons que c'est la cause de cancer chez les humains", a-t-il ajouté.
AFP/VNA/CVN