Des précipitations exceptionnelles ont provoqué des inondations et des glissements de terrain, emporté des milliers d'habitations et dévasté des terres agricoles dans l'une des régions les plus pauvres du Pakistan, déjà en proie aux violences attribuées aux talibans et aux mouvements liés à Al-Qaïda.
Les autorités ont mis en garde contre la propagation du choléra et de gastro-entérites en raison d'un manque d'eau potable, précisant que des évacuations médicales de sinistrés étaient en cours dans le district de Swat.
"Nous estimons qu'environ 100.000 personnes, des enfants pour la plupart, ont été touchées par le choléra et des maladies gastriques", a déclaré Syed Zahir Ali Shah, ministre de la Santé de la province de Khyber Pakhtunkhwa, dans le Nord-Ouest du pays.
"Notre priorité est d'abord de les évacuer vers des endroits sûrs, puis de leur prodiguer des soins", a-t-il précisé, ajoutant que des équipes médicales avaient été envoyées par hélicoptère dans les régions coupées par les inondations.
Selon Anwer Kazmi, porte-parole de la plus importante association caritative du pays, Edhi Foundation, au moins 1.256 personnes sont mortes, le district de Swat étant le plus endeuillé avec 475 décès.
Face à l'ampleur de la catastrophe qui a dévasté les infrastructures, les promesses d'aide ont commencé à affluer. Le gouvernement américain a promis dimanche une enveloppe de 10 millions de dollars, l'envoi d'hélicoptères, de bateaux et de matériel de secours pour aider le Pakistan.
Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, s'est également engagé à contribuer jusqu'à 10 millions de dollars, tandis que la Chine, elle-même durement frappée par des inondations dans le Nord-Est, a annoncé une aide de 10 millions de yuans (1,5 million de dollars). Samedi, la Commission européenne avait débloqué 30 millions d'euros en faveur du Pakistan.
Le Programme alimentaire mondial (PAM) a commencé dimanche à distribuer de la nourriture à 35.000 familles touchées par les inondations catastrophiques qui ont balayé le Nord-Ouest du Pakistan, a-t-on appris d'un communiqué du PAM.
De la nourriture a été distribuée en urgence à 3.000 familles dans 3 des districts les plus touchés, notamment Peshawar, Nowshera et Charsadda, avec l'aide du réseau important de partenaires d'ONG du PAM dans la région.
"Nous sommes profondément attristés d'entendre que ces gens qui ont déjà terriblement souffert ces dernières années voient leur vie balayée", a souligné la directrice exécutive du PAM, Josette Sheeran, depuis le siège de l'organisation à Rome. Le PAM Pakistan compte venir en aide à 150.000 familles au cours des 2 à 3 prochains mois, quand l'accès aux régions touchées se sera amélioré.
AFP-XINHUA/VNA/CVN