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| Le Russe Andrey Rublev face au Bulgare Grigor Dimitrov à Indian Wells, le 18 mars. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
L'autre affiche opposera Rafael Nadal (4e), seul joueur encore invaincu en 2022, au prodige Carlos Alcaraz (19e), très impressionnant dans le désert californien. Un choc générationnel 100% espagnol, entre l'inoxydable recordman du nombre de Grands Chelems remportés (21), âgé de 35 ans, et son successeur désigné, devenu à 18 ans le plus jeune demi-finaliste d'Indian Wells derrière Andre Agassi, qui en avait 17 en 1988.
Face à Dimitrov (35e), balayé 7-5, 6-2, Rublev a confirmé qu'il est l'homme en forme de cette fin d'hiver, puisqu'il reste sur deux victoires à Marseille et Dubaï. Depuis le début du tournoi, il n'a pas concédé le moindre set.
Sa victoire n'a souffert d'aucune contestation, Dimitrov, ancien No3 mondial demi-finaliste l'an passé, ayant été débordé par la puissance du Russe.
Ce dernier n'a été fébrile qu'au moment de conclure le premier set sur son jeu de service après avoir breaké dans le cinquième jeu. Mais, il a laissé son adversaire revenir à 5-5, en commettant une rare série de fautes directes.
Sûr de sa force
Dépité, il en a laissé tomber sa raquette sur le court, avant de râler un bon coup. Rien de répréhensible, contrairement à l'Australien Nick Kyrgios, qui a violemment fracassé les siennes jeudi, pendant et après son quart perdu face à Rafael Nadal, l'une d'elle ayant failli atteindre un ramasseur de balles.
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| Accolade entre Andrey Rublev et Grigor Dimitrov à l'issue de leur match à Indian Wells, le 18 mars. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Rublev, sûr de sa force, s'est aussitôt ressaisi en chipant à nouveau le service du Bulgare, pour empocher la manche, sur sa quatrième opportunité grâce à un ace.
Le Russe, qui n'avait jamais dépassé le 3e tour dans le désert californien, a encore accéléré dans la seconde manche, s'échappant pour mener 5-1. Il a eu une balle de match, mais Dimitrov a lâché ses coups pour obtenir un répit d'une poignée de minutes, puisque Rublev a plié l'affaire sur son service en 01h32.
"Gagner le tournoi, ce serait très fort, mais il est trop tôt pour en parler. J'ai d'abord une demie à jouer et on verra ce qui se passe", a sobrement déclaré Rublev au milieu du court central.