Les colliers émetteurs permettront aux écogardes de suivre les déplacements de ces jeunes animaux n'ayant plus aucun besoin de soins et obligés d'explorer leur territoire par eux-mêmes.
La panthère nébuleuse (Neofelis nebulosa) est un animal timide, nocturne et arboricole que l'on rencontre au Nord-Est de l'Inde. Aujourd'hui, cette espèce est menacée d'extinction et ne compte plus que 10.000 représentants à l'état sauvage. Inscrite à l'annexe I de la Loi indienne de protection de la faune sauvage promulguée en 1972, la panthère nébu- leuse est classée comme 'vulnérable' sur la liste rouge des espèces menacées de l'UICN.
"Nous faisons le maximum afin de garantir à ces animaux un retour à l'état sauvage réussi," déclare le Dr. Ian Robinson, directeur du département de secours d'urgence d'IFAW. "Nous les avons équipés de colliers émetteurs extensibles lesquels devraient fonctionner au moins un an. Ils vont se distendre et se rompre d'eux-mêmes suite à l'usure normale."
"À l'exception de rares études de conservation existantes, aucune initiative visant à étudier ce félin arboricole discret et secret n'a été menée. Contrairement à la panthère commune, la panthère nébuleuse occupe un habitat forestier spécifique à savoir la canopée et son régime alimentaire privilégie un choix particulier de proies," précise le Dr NVK Ashraf, directeur du département de sauvetage d'animaux sauvages du WTI.
"Le BTC s'est grandement impliqué pour réhabiliter ces jeunes panthères nébuleuses dans la Réserve forestière de Ripu qui fait partie intégrante de la Réserve des tigres de Manas. Nous sommes donc impatients de voir le résultat. Peu d'individus ont été observés dans ces forêts c'est pourquoi ces efforts contribuent à la conservation de cet animal si rare et le conseil tient à remercier IFAW-WTI pour cette collaboration," souligne GC Basumatary, responsable département forestier du BTC.
Ces jeunes panthères orphelines, sauvées l'an dernier par le Département forestier de l'Assam, ont été élevées à la main au sein d'une station mobile vétérinaire financée par IFAW. En septembre 2009, les 2 jeunes animaux ont été placés dans le Parc national de Manas afin de favoriser une acclimatation in situ.
"Les jeunes panthères ont bénéficié d'une période d'acclimatation de 8 mois en pleine nature. Au début, nous les emmenions en promenade durant la journée et la nuit, celles-ci étaient maintenues dans un spacieux enclos pour leur sécurité. Ces 2 derniers mois, nous les avons laissées dans la nature jour et nuit. Comme les panthères s'aventuraient de plus en plus loin à la découverte de leur territoire et n'avaient plus besoin de leur enclos, nous avons considéré qu'il était désormais plus prudent de les équiper de colliers émetteurs afin de les suivre," précise le Dr Ashraf.
IFAW/CVN