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| Moustique porteur du virus Zika, le 7 mai à Mexico. |
Dans des travaux menés en laboratoire, les anticorps ont permis de "neutraliser" à la fois Zika et le virus voisin de la dengue, "ce qui pourrait aboutir au développement d'un vaccin universel" protégeant contre les deux maladies, ont indiqué les chercheurs dans la revue scientifique Nature.
Cette découverte coïncide avec une autre étude, également publiée jeudi 23 juin, qui suggère que la récente explosion du virus Zika en Amérique latine pourrait avoir été favorisée par une exposition préalable à la dengue.
Les virus de la dengue et du Zika ont de nombreux points communs. Ils appartiennent tous deux à la famille des flavivirus, des virus principalement transmis par des moustiques.
Des chercheurs de l'Institut Pasteur, du CNRS et de l'Imperial College à Londres qui s'étaient déjà intéressés aux anticorps capables de neutraliser la dengue, se sont également penchés sur le virus Zika.
Ils ont sélectionné deux anticorps EDE capables de stopper la dengue et ont découvert que l'un d'entre eux était particulièrement efficace pour "neutraliser" le virus Zika.
Ils ont réussi à reconstituer l'endroit précis où celui-ci vient se fixer sur la protéine d'enveloppe du virus Zika et découvert que celui-ci était le même sur le virus de la dengue.
Cette découverte, a indiqué à l'AFP Félix Rey, responsable du laboratoire de virologie structurale à l'Institut Pasteur (Paris) qui a dirigé l'étude, était "totalement inattendue".
Selon Juthathip Mongkolsapaya, un autre chercheur, il s'agit des "premiers anticorps très puissants" découverts contre le Zika.
Le virus a longtemps été considéré comme peu dangereux.
Mais l'épidémie qui touche plusieurs pays d'Amérique du sud dont le Brésil a fait apparaître des complications neurologiques et surtout de graves anomalies du développement cérébral (microcéphalies) des bébés nés de mères infectées qui ont conduit l'Organisation mondiale de la santé à déclarer une "urgence de santé publique de portée internationale" en février.
Il n'existe à ce jour aucun vaccin pour se protéger du Zika, contrairement à la dengue qui dispose d'un vaccin développé par le laboratoire français Sanofi.
Transmis comme dans le cas du Zika par des moustiques de type Aedes, la dengue est en pleine recrudescence à travers le monde. Elle sévit dans les régions tropicales et subtropicales de la planète où près de 400 millions de personnes sont infectées chaque année.
AFP/VNA/CVN