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| À Churchill, en bordure de la baie d’Hudson dans le grand Nord canadien,la culture des chiens de traîneau est en train de mourir. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Nous sommes à Churchill, petite localité isolée, en bordure de la baie d’Hudson où le réchauffement climatique est trois fois plus rapide qu’ailleurs dans le monde et où, progressivement, la banquise disparaît.
Comme ses ancêtres du peuple métis, l’un des trois groupes autochtones du Canada, ce grand-père de 59 ans vit en communion avec la nature, entouré de ses 46 chiens, là où finit la toundra et où commence la forêt boréale. Chaque année, il redoute l’arrivée toujours plus tardive de la neige. "Mes chiens attendent l’hiver, comme nous tous, dit-il. Cette culture est en train de mourir".
Les espèces arctiques en danger
Été comme hiver, David Daley sillonne cette région connue pour ses aurores boréales où règnent rocailles, mousses, hautes herbes et forêts d’épinettes noires. Il y chasse depuis toujours et il a vu de près la faune et la flore changer.
"Quand j’étais enfant, je chassais, pêchais et trappais ici et il n’y avait presque pas d’élans, maintenant il y en a partout", décrit l’homme aux cheveux longs qui propose aux touristes des activités sur les savoirs autochtones. "C’est la même chose pour les tétras à queue fine et pour les martres..."
Un constat qui fait écho aux études scientifiques.
Le réchauffement climatique met en danger les espèces arctiques, notamment en ouvrant les portes à d’autres animaux venus du Sud. Ici, les animaux comme la végétation migrent vers le Nord.
Pour David Daley, les humains n’ont "pas le choix", il leur faut s’"adapter", comme les animaux sont contraints de le faire.
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| Le réchauffement climatique réduit le temps où la baie d'Hudson est gelée et force les ours blancs à rester plus longtemps qu'avant sur la terre ferme pendant l'été. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Tout le monde ne voit pas ces changements liés au climat d’un mauvais œil. "Il faut chercher les points positifs dans tout cela", dit le maire de Churchill, Michael Spence, membre du peuple Cri.
L’évolution du tourisme et le développement du port, à la faveur des hausses de température, "sont aussi des opportunités de croissance économique pour la population locale", estime l’édile qui a grandi ici.
La présence accrue de l’ours attire maintenant quelques milliers de touristes chaque année dans ce coin reculé du Manitoba inaccessible en voiture. Et la fonte de la glace de mer permet aux navires d’accéder plus longtemps qu’avant au port de la ville, le seul en eaux profondes de l’Arctique canadien.
Le maire rêve d’en faire un débouché naturel au nord du pays pour exporter les céréales cultivées dans le centre et à terme les minéraux, qui pourraient être extraits dans le grand nord canadien notamment grâce au dégel.
Une grande partie du potentiel minier du Canada se trouve dans les territoires du grand Nord (diamants, or, tungstène, uranium, terres rares...) Mais ces perspectives sont entravées par une autre conséquence du réchauffement : le dégel des sols, qui fait bouger le paysage donc les rails, compliquant l’acheminement des matières premières jusqu’au port.
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| Le Canadien Ian Van Nest, agent pour la sauvegarde de la faune, en patrouille à Churchill. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
En 2017, les inondations causées par la fonte avaient endommagé la voie ferrée et le transport ferroviaire a été coupé pendant plus de 18 mois. Depuis, le port tourne au ralenti. À l’arrière des gigantesques silos, de vieilles voitures rouillent au milieu des herbes folles.
La pauvreté est très présente
À Churchill, entre la gare proprette et les graffitis géants d’ours polaires, de nombreuses maisons sont délabrées, rafistolées à la hâte. Parfois, ce sont de simples préfabriqués posés sur des parpaings, semblant peu adaptés aux températures hivernales qui atteignent souvent les -40° Celcius.
Dans les rues de cette ville, connue aux premiers temps de la colonisation européenne pour son commerce de fourrures, de nombreux véhicules, motoneiges, quads, vans, sont laissés à l’abandon, parfois à moitié désossés.
Dans cette localité qui compte quelque 60% d’autochtones (Inuits, Cris, Dénés, Métis), la pauvreté est très présente. Les descendants des premiers peuples du pays (5% des Canadiens, 18% des habitants du Manitoba) vivent dans des communautés souvent marquées par le chômage, le mal logement, les discriminations...
Ici, 64% des enfants vivent sous le seuil de pauvreté. Une situation qui relègue pour certains la question de l’environnement au second plan.
Le trappeur David Daley rêve d’un sursaut : "Nous devons, en tant qu’autochtones, mener la réconciliation avec notre mère, la Terre".
Les experts climat de l’ONU (Giec) le disaient déjà dans leur rapport de mars, les connaissances intimes de la nature des peuples doivent être prises en compte dans la lutte contre le changement climatique. D’autant que les terres ancestrales de ces populations accueillent 80% de la biodiversité mondiale.
AFP/VNA/CVN
