L'archipel a subi d'avril à juin un troisième trimestre consécutif de décroissance, son Produit intérieur brut (PIB) ayant décliné de 0,3% par rapport à celui des trois mois précédents, à cause de la chute d'activité due à la catastrophe, a annoncé le 15 août le gouvernement.
Ce recul de 1,3% en rythme annualisé est toutefois nettement inférieur à celui prévu par les économistes, et la plupart d'entre eux espèrent une embellie dès l'été.
Le Japon était retombé en récession au premier trimestre (janvier à mars). Le tremblement de terre sans précédent du 11 mars, suivi d'un gigantesque tsunami, a ravagé des usines et infrastructures essentielles dans les zones dévastées du Nord-Est et entraîné une chute importante de l'activité industrielle dans tout le pays.
Les entreprises nippones se rétablissent relativement rapidement, mais le choc brutal de mars a fait plonger dans des proportions importantes la production dans les secteurs clefs nippons, dont ceux de l'automobile et de l'électronique, ce qui a non seulement rejailli sur la dynamique intérieure mais aussi sur les exportations.
Le traumatisme causé par le désastre, qui a fait plus de 20.000 morts et disparus, a en outre conduit les citoyens japonais à la retenue durant plusieurs semaines, freinant la consommation privée qui est habituellement un des moteurs de la croissance.
Selon les chiffres publiés le 15 août, au deuxième trimestre 2011, la baisse de 4,9% des exportations constitue le principal facteur de la décroissance d'avril à juin, accentuée par un recul de 1,9% des investissements immobiliers privés et une baisse de 0,1% de la consommation en comparaison trimestrielle.
La hausse de 3% des investissements publics, rendus nécessaires par la catastrophe, a en partie contrebalancé cette détérioration économique.
Le PIB japonais, exprimé en termes réels, avait déjà baissé de 0,6% au quatrième trimestre 2010 par rapport au précédent et de 0,9% au premier trimestre de cette année, selon les chiffres confirmés le 15 août.
AFP/VNA/CVN