Il s'agit de l'attaque la plus meurtrière pour la coalition en Afghanistan depuis la mort de 30 militaires américains, dont 25 membres des forces spéciales, dont l'hélicoptère a été abattu mi-août dans la province du Wardak, au sud de Kaboul.
Ce nouvel attentat à Kaboul, censée être placée sous haute sécurité et où les talibans ont multiplié récemment les attaques audacieuses, est un revers supplémentaire pour le gouvernement afghan et ses alliés de l'OTAN, à trois ans du départ prévu du pays de l'ensemble des troupes de combat de la coalition et alors que l'insurrection des talibans ne cesse de s'étendre. "Cinq militaires de l'ISAF et huit employés civils de l'OTAN ont été tués dans un attentat suicide à la voiture dans Kaboul", a indiqué l'ISAF dans un communiqué, sans donner plus de précision sur ces civils. L'ISAF avait auparavant annoncé la mort de 13 soldats de la force.
L'ISAF a refusé d'indiquer leur nationalité ou de donner un bilan des blessés dans ses rangs.
À Washington, un haut responsable de la Défense a affirmé que les 13 tués étaient tous des Américains. Un soldat canadien a été tué dans l'attentat suicide, a par ailleurs annoncé l'armée canadienne.
Les Américains n'ont pas confirmé la mort du soldat canadien, ni précisé si le soldat faisait partie des 13 militaires tués.
Le nombre de victimes "peut être amené à évoluer", avait indiqué le haut responsable de la Défense.
À ce bilan meurtrier viennent s'ajouter les décès de trois militaires australiens de l'ISAF, abattus le 29 octobre par un soldat afghan pour des motifs inconnus dans la province méridionale afghane d'Oruzgan.
Ces trois militaires australiens étaient des formateurs de l'armée nationale afghane (ANA), a indiqué le général Abdul Hameed, chef du 205e corps d'armée afghan, déployé dans plusieurs provinces du Sud du pays.
Le tireur, qui a également blessé six autres militaires australiens et un militaire afghan avant d'être abattu, appartenait depuis trois ans à l'ANA, selon le général Hameed.
Selon le ministère afghan de l'Intérieur, trois civils et un policier afghans ont également été tués dans l'attentat de Kaboul, perpétré à l'aide d'une voiture piégée sur un axe important, près de l'ex-palais royal de Dar-ul-Aman, détruit pendant la guerre civile des années 1990.
Le directeur de l'hôpital Istiqlal de Kaboul, Mohammad Ali Eshan, a précisé que huit blessés afghans étaient hospitalisés.
Un témoin, interrogé par l'AFP, a décrit "une énorme explosion". Celle-ci a creusé un cratère sur l'artère principale et projeté le véhicule, apparemment blindé, dans une contre-allée parallèle, séparée par un terre-plein. La voiture, renversée sur son côté droit au milieu de nombreux débris, était très fortement endommagée et largement calcinée.
Des débris divers s'étalaient sur plus de 500 m à la ronde.
Un photographe de l'AFP a vu deux hélicoptères militaires américains frappés d'une croix rouge atterrir sur les lieux.
Une dizaine de blindés de l'ISAF et deux camions de pompiers étaient déployés sur le site bouclé par la police afghane et par des militaires de la coalition.
Les insurgés talibans, qui combattent le gouvernement de Kaboul et ses alliés de l'OTAN depuis qu'ils ont été chassés du pouvoir fin 2001, ont revendiqué l'attentat dans un SMS envoyé par un de leurs porte-parole habituels à l'AFP.
En mai 2010, un précédent attentat sur la même route de Dar-ul-Aman contre un convoi de l'OTAN avait fait 18 morts, dont six soldats de la coalition parmi lesquels cinq Américains.
AFP/VNA/CVN