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| Éruption du volcan Tungurahua, en Équateur, le 16 décembre. |
"L'activité sismique du volcan se maintient à un niveau élevé", a indiqué l'Institut de géophysique équatorien (IG), précisant que "plusieurs explosions" avaient été enregistrées dans la nuit du 16 au 17 décembre dans ce volcan situé à 135 km au Sud de Quito, dans la province de Chimborazo.
"Dans la matinée, outre les explosions, une expulsion de blocs incandescents s'est produite sur le haut des versants" du volcan, a ajouté l'Institut dans son rapport. Une légère pluie de cendres s'est abattue sur la ville touristique de Banos, en contrebas du volcan, qui compte environ 15.000 habitants. Selon les autorités locales, la ville, voie d'accès vers l'Amazonie, reçoit en moyenne un million de touristes par an, dont 40% d'étrangers.
"Nous observons une émission de cendres et on entend les explosions. Nous sommes habitués à ce type de phénomène", a déclaré à la presse le maire de la localité, Manuel Caizabanda. La Défense civile équatorienne a élevé dès dimanche l'alerte à la catégorie orange, celle précédant l'alerte rouge, le degré maximum, qui entraîne des évacuations préventives.
Le Tungurahua ("gorge de feu") est en éruption depuis 1999 mais il a connu depuis des "pics d'activité". En 2006, six personnes ont été tuées au cours d'un de ces regains d'activité.
AFP/VNA/CVN