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L'ATR 72-600 de la compagnie publique lao (Laos Airlines), qui assurait un vol entre Vientiane, la capitale, et Pakse (Sud), s'est écrasé le 16 octobre. Il a été englouti par le fleuve, ne faisant aucun survivant.
Les forts courants dans le fleuve gonflé par les pluies de mousson, qui ont parfois emporté les victimes sur des dizaines de kilomètres, rendent également difficiles les opérations de localisation des restes de l'appareil. Mais la boîte noire semble avoir été détectée.
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| Des médecins lao et thaïlandais dans un temple chinois de Pakse où sont mis les victimes de l'accident d'avion ATR 72-600 de Laos Airlines qui s'est écrasé le 16 octobre |
"Nous sommes confiants à 80% du lieu où se trouve la boîte noire, à environ 400 mètres du lieu de l'accident", a déclaré le 21 octobre le directeur général de l'Aviation civile lao, Yakua Lopankao, évoquant un "signal" émis par l'engin. "Mais c'est difficile pour les plongeurs de descendre parce que l'eau n'est pas claire, le courant est fort et c'est profond, environ 12 à 13 mètres de profondeur", a-t-il ajouté, précisant que les plongeurs étaient sur cette zone depuis le 20 octobre. Lao Airlines a de son côté précisé dans un communiqué que désormais "le nombre total de corps retrouvés est de 43".
Une minute de silence devait être observée dans tout le pays l’après-midi du 21 octobre pour rendre hommage aux victimes, alors que de nombreux corps n'ont pas encore pu être identifiés. La thèse d'un accident dû à des conditions météorologiques qualifiées d'"extrêmes" par Lao Airlines, est privilégiée.
Le Laos a connu 29 accidents d'avion mortels depuis les années 1950 mais aucun n'a été aussi meurtrier, selon les statistiques du réseau Aviation Safety Network. Le précédent accident avait eu lieu en 2000 lorsqu'un appareil de Lao Aviation - ancêtre de Lao Airlines - s'était écrasé dans les montagnes du Nord-Est du pays, tuant huit personnes.
AFP/VNA/CVN