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| Le président chinois Xi Jinping et son épouse, le 10 novembre à l'aéroport d'Athènes. |
La visite de Xi Jinping revêt "une signification historique pour le développement de la coopération sino-grecque" et donnera "un nouvel élan" aux relations bilatérales et à l'initiative de Pékin dite des "nouvelles routes de la soie", a indiqué le ministère chinois des Affaires étrangères.
"Il est de notre devoir d'améliorer régulièrement notre coopération dans tous les secteurs", a déclaré le président chinois dans un article publié dimanche 10 novembre par le quotidien Kathimerini.
M. Xi doit rencontrer lundi 11 novembre le président Prokopis Pavlopoulos et le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis pour signer des accords de coopération dans les domaines de l'éducation, de la marine marchande et de l'énergie.
Aux commandes de la Grèce depuis juillet, le chef du gouvernement conservateur a mis les bouchées doubles pour attirer des investissements étrangers en vue de renforcer la croissance grecque après la crise de la dette (2010-2018).
"Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour écrire une nouvelle page des relations avec la Chine", s'est félicité Kyriakos Mitsotakis, lors d'une visite la semaine dernière à Shanghaï avec une délégation représentant 60 entreprises.
"Les relations avec la Grèce sont une priorité pour la Chine", a estimé Nikos Dendias, ministre grec des Affaires étrangères, sur Radio Thema. "La Chine est venue en Grèce pour investir pendant la crise quand d'autres pays sont restés à l'écart", a-t-il rappelé.
Cosco, principal investisseur en Grèce
Depuis la cession en 2008 de deux terminaux du port du Pirée au géant du transport maritime chinois Cosco, Athènes a progressivement bâti une étroite coopération commerciale avec Pékin.
Au cours de quinze dernières années, les armateurs grecs ont construit en Chine plus d'un millier de bateaux pour un coût de plus de 15 milliards euros.
En 2016, le rachat par Cosco, principal investisseur en Grèce, de 67% des actions du port du Pirée et du 3e et dernier terminal jusqu'en 2052, a confirmé l'importance de la Chine en Grèce.
"L'investissement total de Cosco devrait atteindre au total un milliard d'euros après les 600 millions déjà investis ces dix dernières années et la création de 3.000 emplois", a encore indiqué le Premier ministre grec, lors de sa visite à la Foire aux importations de Shanghai.
Cosco (China Ocean Shipping Company), dont le siège est à Hong Kong, aspire à transformer le Pirée en un centre majeur du transit maritime du Sud-Est de l'Europe, et à en faire un pont entre l'Asie et l'Europe.
Nouvelles routes de la soie
La Grèce a signé un programme d'investissement de 906 milliards d'euros dans "les nouvelles routes de la soie", un vaste projet controversé de Pékin visant à relier la Chine à l'Asie, l'Europe et l'Afrique avec des ports, lignes ferroviaires, aéroports et parcs industriels.
Environ 500.000 touristes chinois sont attendus en Grèce les deux prochaines années, contre moins de 200.000 en 2019, selon M. Mitsotakis, qui doit retourner en Chine en avril 2020.
Autre illustration du rapprochement entre les deux pays : l'octroi cette année de "visas d'or" à 3.400 Chinois ayant investi dans l'immobilier grec, la Chine arrivant devant la Russie et la Turquie en tête de ce programme lancé en 2013.
Destinés aux ressortissants non européens, ce programme de visas de cinq ans renouvelables en échange d'un minimum de 250.000 euros d'investissement vise à renforcer le secteur de l'immobilier grec frappé de plein fouet par la crise.
La visite de Xi Jinping en Grèce est une étape de son voyage au Brésil où il doit assister à la cérémonie de clôture du Sommet des BRICS, qui se tient du 13 au 14 novembre et réunit les dirigeants des cinq pays : l'Afrique du Sud, le Brésil, la Chine, l'Inde et la Russie.