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| Décollage d'une fusée Soyouz MS-21 du cosmodrome russe de Baïkonour, le 18 mars 2022 au Kazakhstan. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Cet équipage, dirigé par le cosmonaute expérimenté Oleg Artemiev, accompagné de Denis Matveïev et Sergueï Korsakov, a décollé à 15h55 GMT pour un vol de trois heures jusqu'à l'ISS, où ils seront accueillis par une équipe de deux Russes, quatre Américains et un Allemand, selon des images retransmises par la Nasa.
Jusqu'à récemment, la coopération spatiale entre la Russie et les pays occidentaux était l'un des rares domaines à ne pas avoir trop pâti des sanctions décrétées contre Moscou après l'annexion en 2014 de la péninsule ukrainienne de Crimée.
Quelques tensions étaient toutefois apparues, notamment après que le président russe Vladimir Poutine a nommé en 2018 à la tête de l'agence spatiale russe Roscosmos le nationaliste Dmitri Rogozine.
Ce dernier affiche régulièrement son soutien à l'opération militaire spéciale de la Russie en Ukraine.
"Les nôtres ! Pour la première fois depuis de longues années, c'est un équipage entièrement russe", s'est-il félicité sur Twitter quelques heures avant le lancement.
Ce week-end, le responsable avait affirmé que les récentes sanctions occidentales introduites contre Moscou pourraient provoquer la chute de l'ISS.
Selon lui, le fonctionnement des vaisseaux russes ravitaillant l'ISS sera perturbé par les sanctions, affectant donc le segment russe de la station. En conséquence, cela pourrait provoquer "+l'amerrissage+ ou +l'atterrissage+ de l'ISS pesant 500 tonnes", avait-il mis en garde.
Les propulseurs des vaisseaux russes amarrés à la station servent en effet à corriger l'orbite de la structure spatiale. Une procédure réalisée une dizaine de fois par an pour la maintenir à la bonne altitude, ou encore éviter des débris spatiaux sur sa trajectoire.
Les Américains seuls n'ont pas cette capacité, a confirmé lundi 14 mars Joel Montalbano, le directeur du programme de la station pour la Nasa. "La Station spatiale a été conçue sur le principe de l'interdépendance (...) il ne s'agit pas d'un processus dans lequel un groupe peut se séparer de l'autre."
"À l'heure actuelle, il n'y a aucune indication que nos partenaires russes veuillent faire les choses différemment. Donc nous prévoyons de continuer les opérations comme nous le faisons aujourd'hui", a-t-il dit.
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| Les cosmonautes russe (de gauche à droite) Oleg Artemiev, Denis Matveïev et Sergueï Korsakov avant leur décollage à bord d'une fusée Soyouz pour rejoindre l'ISS, le 18 mars 2022 au cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Dernier accroc en date dans la coopération spatiale, l'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé jeudi 17 mars avoir acté la suspension de la mission russo-européenne ExoMars et la recherche d'alternatives pour le lancement de quatre autres missions en raison de l'opération militaire russe en Ukraine.
Dmitri Rogozine a critiqué "un événement très amer" et affirmé que la Russie pourrait effectuer toute seule cette mission, "dans quelques années".