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Un fan prend une photo de l'autel durant une messe hommage à Johnny Hallyday, le 9 décembre à Paris.

À l'intérieur de l'église, plus d'un millier de personnes étaient réunies pour assister à une messe en hommage au chanteur, et des centaines de fans qui n'avaient pu entrer dans le bâtiment, le nombre de places étant limité, étaient massés autour du célèbre monument parisien.

"Que le désespoir soit pour nous source d'espérance", a lancé au début de la cérémonie le père Bruno Horaist, le curé de la Madeleine, qui anime une messe en mémoire du chanteur le 9 de chaque mois, en écho à l'hommage populaire qui avait été rendu le 9 décembre 2017 à la star décédée quatre jours plus tôt.

L'office, où le célèbre refrain de Johnny "Retiens la nuit" (signé Aznavour) a résonné pendant la communion, était retransmis en direct sur la chaîne catholique KTO et sur YouTube.

Plusieurs fans interrogés par l'AFP ont fait part de leur grande émotion avant la messe. "On est émus, c'est comme la famille, c'était quelqu'un qu'on aimait", a raconté Maria, 65 ans, une rose blanche à la main, accompagnée par Michel, 55 ans, pour qui cette cérémonie était l'occasion de rattraper son absence il y a un an. "Je voulais absolument venir à ses obsèques et je n'avais pas pu venir", explique-t-il.

"C'est un jour très important pour nous, d'ailleurs on est nombreux et ça veut dire beaucoup: on est là pour se recueillir pour notre idole, on ne l'a pas oublié et on l'oubliera jamais", a confié à l'AFP Serge, 59 ans, qui a fait le déplacement depuis Toulouse.

Lui non plus n'avait pas pu venir à l'hommage organisé il y a un an, qui avait rassemblé dans Paris des centaines de milliers de personnes. Après un cortège de 700 motards pour accompagner le cercueil du chanteur sur les Champs-Élysées, une messe d'obsèques s'était déroulée à la Madeleine, en présence de la famille du chanteur, de ses musiciens et de nombreuses personnalités.

Christine 73 ans, venue du Val-de-Marne avec ses amies Claudette et Marie-Anna, a quant à elle du mal à contenir ses larmes. "C'est ma jeunesse, quand il passait à la télé, mon père changeait de chaîne...", se rappelle-t-elle. Fan de Johnny depuis toujours, elle avait assisté à plusieurs de ses concerts, notamment à la Tour Eiffel et aux arènes de Nîmes.

Dans un entretien accordé au Journal du dimanche 9 décembre, le patron de Warner France, la maison de disques de Johnny Hallyday depuis 2006, rappelle à quel point ses fans comptaient pour la rockstar: "Pour lui le plus important, c’était le public. Il pouvait passer des heures sur internet pour savoir ce que ses fans en pensaient", souligne Thierry Chassagne.

Des fans qui, depuis octobre, se sont précipités sur l'album posthume de Johnny Hallyday, toujours en tête du charts et dont les ventes atteignent désormais "plus de 1,2 million, dont 97% d'albums physiques", précise M. Chassagne. Selon lui, "on a beaucoup parlé de l'image écornée de Johnny à cause des questions d'héritage. Cette adhésion fantastique du public prouve le contraire".