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Photo prise le 2 août de l'homme d'affaires tunisien Nabil Karoui à la Commission électorale à Tunis, où il a présenté sa candidature pour la présidentielle.

Photo: AFP/VNA/CVN

Inculpé le 8 juillet avec son frère Ghazi pour "blanchiment d'argent", M. Karoui a été arrêté vendredi 23 août alors qu'il revenait de Béja (Nord-Ouest), où il venait d'ouvrir un nouveau local de son parti Qalb Tounes ("Le cœur de la Tunisie").

"Nous adressons une accusation directe envers Youssef Chahed et son gang, (celle) d'avoir orchestré cette arrestation", a déclaré lors d'une conférence de presse Iyadh Elloumi, un dirigeant du bureau politique de Qalb Tounes.

Dénonçant des "pratiques dégradantes et dictatoriales", ce responsable a ironisé en remerciant M. Chahed "pour cette publicité gratuite qui ne va que dans l'intérêt de Nabil Karoui".

M. Elloumi a assuré que "la campagne électorale aura lieu en présence ou en l'absence de Nabil Karoui, qui va remporter la présidentielle dès le premier tour". M. Chahed n'a pas réagi jusque-là à ces accusations.

Après s'être déclaré candidat, Youssef Chahed, 43 ans, a délégué jeudi 22 aoûtses pouvoirs de chef de gouvernement au ministre de la Fonction publique Kamel Morjane, une ancienne figure du pouvoir sous le président déchu Zine El Abidine Ben Ali (1987-2011).

Intervenant à trois semaines du premier tour de la présidentielle, cette arrestation fait monter la tension autour de ce scrutin particulièrement indécis, dans l'unique pays rescapé des Printemps arabes de 2011.

Prévue en fin d'année, cette élection a été anticipée en raison du décès fin juillet du président Béji Caïd Essebsi.

"Des explications" 

Pour la Ligue tunisienne des droits de l'Homme l'arrestation "précipitée dans un temps record" de Nabil Karoui "suscite beaucoup de doute et porte atteinte à la magistrature puisque elle fait penser à son instrumentalisation politique dans le but d'éliminer des rivaux", dans la course présidentielle.

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Photo: AFP/VNA/CVN

Dans un communiqué, cette ONG a appelé également à "l'ouverture d'une enquête sérieuse pour connaître les circonstances de cette décision".

Rached Ghannouchi, chef du parti d'inspiration islamique Ennahdha, principale force au Parlement, a dit n'être "pas ravi de cette arrestation ni de voir un parti ou un responsable de parti entravé".

"Nous tenons à l'indépendance de la magistrature et nous attendons des explications de la justice sur cette arrestation", a ajouté M. Ghannouchi, cité par une radio locale.

Le ministre de la Justice Karim Jamoussi a ordonné à l'inspection générale de son ministère "d'enquêter sur les circonstances de l'émission de deux mandats de dépôt à l'encontre de Nabil et Ghazi Karoui et de s'assurer de la légalité des procédures empruntées", a indiqué un responsable au sein de ce ministère, sous couvert d'anonymat.

Dans un communiqué, l'Association des juges tunisiens a appelé le procureur général de la Cour d'appel de Tunis à fournir "des explications à l'opinion publique sur les procédures de cette affaire et les derniers développements".

Elle a également exhorté le Conseil supérieur de la magistrature à "garantir le bon déroulement de la magistrature et son indépendance" durant cette période "très sensible", conformément à ses prérogatives constitutionnelles.

La liste définitive des candidatures doit être annoncée le 31 août. Samedi 24 août, l'instance électorale (Isie) a précisé que Nabil Karoui, essentiellement connu en tant que fondateur de la chaîne Nessma TV, restait candidat à la présidentielle.

Même des candidatures de personnes condamnées peuvent être acceptées en Tunisie, sauf si les jugements sont assortis d'une interdiction spécifique, a précisé le président de l'Isie, Nabil Baffoun, sur une radio privée.