Il faudra au Tchèque Tomas Berdych, N°7 mondial, et au Français Gilles Simon, N°15 mondial, être particulièrement costauds pour empêcher une huitième finale de Masters 1000 ou de tournois du Grand Chelem, depuis le 1er janvier 2011, entre Djokovic et Nadal. Le Serbe a remporté les sept précédentes. Endeuillé par le décès le 19 avril de son grand-père, "Djoko" n'a pas présenté son meilleur tennis face au Néerlandais Robin Haase. Mais le 55e mondial, qui disputait pour la première fois un quart dans un Masters 1000, n'a pas pesé lourd pour autant (6-4, 6-2).
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| Le Serbe Novak Djokovic. Photo : AFP/VNA/CVN |
Resté silencieux la veille après avoir appris la mauvaise nouvelle, Djokovic a avoué avoir pensé à quitter le tournoi. "Mais je suis un professionnel et la vie continue", a-t-il considéré, ajoutant que son grand-père était "avec (lui), par l'esprit".
Le Serbe, qui était absent l'an passé à Monte-Carlo, et frapperait un grand coup en vue de Roland-Garros en s'imposant sur les terres de Nadal, septuple tenant du titre du tournoi monégasque, aura un vrai test contre le gaillard Berdych.
Déjà demi-finaliste en 2007, battu par Nadal, le Tchèque a saoulé de coups Andy Murray, N°4 mondial, qui a fini par s'avouer vaincu (6-7 (4/7), 6-2, 6-3).
Le Britannique reste scotché à seulement un succès en dix rencontres contre des joueurs du Top 10 sur terre battue, ce qui en dit long sur son impuissance sur cette surface.
Irrégulier lors de ses deux derniers matches, Djokovic sait qu'il devra mieux contrôler ses émotions contre Berdych. Le Tchèque ne l'a vaincu qu'une fois en neuf rencontres, en demi-finale de Wimbledon en 2010, mais leurs matches ont souvent été disputés. Ce sera leur premier tête-à-tête sur terre battue.
Tâche insurmontable pour Simon
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| Le Français Gilles Simon. Photo : AFP/VNA/CVN |
L'autre demi-finale mettra aux prises l'éternel Nadal à Simon. Ce sera la première fois depuis 2005 qu'un Français est en demi-finale à Monte-Carlo. Il s'agissait alors de Richard Gasquet et il s'était incliné devant... Nadal, non sans lui avoir pris un set.
L'édition 2005 de Monte-Carlo est aussi un moment à part dans la carrière de l'Espagnol. C'était sa première victoire dans un grand tournoi, deux mois à peine avant son 19e anniversaire. Il a depuis obtenu six autres titres sur le Rocher, un record.
Le 20 avril, il a enchaîné sur une 41e victoire en 42 matches à Monte-Carlo, face au Suisse Stanislas Wawrinka (7-5, 6-4). Son unique défaite remonte à 2003 face à l'Argentin Guillermo Coria. Il était absent en 2004.
Teigneux, Wawrinka, N°9 mondial en 2008, aujourd'hui redescendu au 26e rang du classement ATP, a tenté de s'accrocher. Mais il n'a rien pu faire pour perturber la machine Nadal, qui semble avoir mis derrière lui la blessure au genou l'ayant contraint à déclarer forfait à Miami.
Pour Simon, la tâche s'annonce quasiment insurmontable face à l'Espagnol. Le Français sait ce que le battre requiert comme efforts. Il avait réussi cet exploit en demi-finale à Madrid en 2008, un tournoi alors joué sur dur. Mais il a aussi perdu ses quatre autres matches contre le Majorquin.
"Je suis content d'arriver à lui en me sentant bien", a déclaré Simon. "Je sais que ça va être extrêmement dur de le battre demain (samedi). Mais puisque je joue bien en ce moment, j'ai vraiment envie de faire le meilleur match possible."
AFP/VNA/CVN