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| Le Français Richard Gasquet contre le Britannique Andy Murray au 1er tour du tournoi de Cincinnati, le 12 août. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Gasquet et Mannarino ont pleinement profité du changement d'adversaires. Le premier, qui devait affronter l'Autrichien Dominic Thiem (4e mondial), a ainsi battu l'Argentin Federico Delbonis, 66e, 7-5, 7-6 (7/1), alors que le second était destiné à la destruction par le "maître" des Masters 1000, Rafael Nadal. Le forfait du champion espagnol aux 35 titres dans cette catégorie d'épreuve a permis à Mannarino de s'imposer facilement au Kazakh Mikhail Kukushkin, 46e et "lucky loser", 6-1, 6-3.
De son côté, Pouille, âgé de 25 ans et déjà vainqueur de cinq tournois dont le dernier en 2018 à Montpellier, n'a pas beaucoup laissé espérer le Canadien Denis Shapovalov (34e) et a conclu à sa seconde balle de match 6-4, 6-4. Au prochain tour, il aura pour adversaire soit l'Australien Nick Kyrgios, 27e et déjà vainqueur à Washington et Acapulco cette année, soit le Russe Karen Khachanov (9e).
Gasquet, qui a eu l'honneur du court central face à Murray pour le retour en simple du double champion olympique et triple vainqueur en Grand Chelem britannique, affrontait Delbonis pour la première fois sur un petit court aux décors bucoliques.
Richard Gasquet, âgé de 33 ans et à la recherche d'un 16e titre, a su mieux faire fructifier ses premières balles (65% de réussite comme son adversaire) et des retours plus performants (41% contre 36) pour s'imposer après 1h 54 minutes d'échanges.
Pour une place en quarts de finale, Gasquet sera opposé à Diego Schwartzman, un autre Argentin. 24e joueur mondial à 26 ans, Schwartzman a nettement dominé le Moldave Radu Albot (39e) 6-4, 6-2. Et il aura tout intérêt à rester bien concentré pour ne pas revivre la remontée de Delbonis au second set. Menant 5-3, puis 5-4, il a perdu son service sans marquer le moindre point alors qu'il servait pour le match.
Gasquet, 8e de finaliste la semaine passée à Montréal, aura en face de lui un adversaire mieux classé que lui, contrairement à Murray et Delbonis.
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| Le Français Lucas Pouille contre le Canadien Milos Raonic au tournoi de Montréal, le 5 août. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Pour Benoît Paire, la "montagne" Medvedev, 8e joueur mondial et vainqueur à Sofia cette année, était vraiment trop haute. Il a livré un beau combat avant de s'incliner au jeu décisif dans le premier set, son chant du cygne. Puisque le Français n'a ensuite pu marquer qu'un seul jeu (sur son service) au second set. Et s'est donc incliné après 1h18 minutes devant le finaliste de Washington et de Montréal.
De son côté, Mannarino a tranquillement conduit sa partie face à Kukushkin. Après un set initial à sens unique, il a mené 4-0 avant de connaître un petit passage à vide. Mené 0-40 sur son service, il est revenu à 30-40 avant de rater un smash facile au filet et donner le premier jeu à son adversaire. Même si le Kazakh s'est montré plus coriace à l'échange pour revenir à 5-3, le Français a conclu la partie à sa seconde balle de match pour s'offrir un rendez-vous avec le Belge David Goffin, 19e mondial.
Parmi les autres vedettes du circuit, le Japonais Kei Nishikori, 5e mondial, a été surpris par son compatriote Yoshihito Nishioka (77e) 7-6 (7/2), 6-4, tandis que le Grec Stefanos Tsitsipas (7e) s'est incliné devant l'Allemand Jan-Lennard Struff (36e) après trois sets âprement disputés 6-4, 6-7 (5/7), 7-6 (8/6).