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| Le centre de l'Angleterre, Ben Te'o, lors du match amical face à l'Australie à Twickenham, le 24 novembre 2018. |
Le centre de Northampton Piers Francis, seulement cinq sélections, a été préféré à Te'o, impliqué dans une bagarre avec Mike Brown, pas convoqué non plus, lors du camp d'entraînement en Italie en juillet.
"Je ne vais pas entrer dans les raisons pour lesquelles il n'a pas été choisi. Nous avons eu cette conversation avec Ben, il le comprend. Il n'est pas dans notre top 31 des joueurs pour le moment", a expliqué le technicien australien en conférence de presse.
Comme attendu, le talonneur et premier capitaine de Jones, Dylan Hartley, n'a pas non plus été convoqué en raison de ses multiples blessures cette saison. L'enfant terrible du rugby anglais, Danny Cipriani, restera aussi au pays pendant le Mondial.
En revanche, Jones a intégré l'ailier de Bath et ancien spécialiste du VII McConnochie (27 ans). Le médaillé d'argent des JO de Rio avec la Grande-Bretagne n'a encore jamais été sélectionné pour le XV de la Rose.
Le demi de mêlée Willi Heinz, le troisième ligne Lewis Ludlam et le talonneur Jack Singleton, qui ont tous trois fait leur début dimanche 11 août lors de la victoire contre le pays de Galles en match de préparation pour le Mondial (33-19), ont également été sélectionnés.
"Je pense que c'est toujours bien d'apporter du sang neuf, ça fait toujours du bien. Ruaridh (McConnochie), nous l'avons suivi de près toute la saison en club, il m'a impressionné", a justifié Jones.
"Lewis (Ludlam) est arrivé de nulle part. On l'a observé en club, où il s'est particulièrement bien débrouillé. Et on a pensé qu'on pourrait l'inviter au camp d'entraînement pour voir ce qu'il pouvait offrir", a ajouté l'Australien à propos du flanker de Northampton.
Jones, qui a nommé son équipe près d'un mois avant la date limite fixée par le World Rugby (8 septembre), a fait le choix de ne convoquer que deux N°9, Heinz et Ben Youngs, et cinq piliers, dont deux spécialistes droitiers, Kyle Sinckler et Dan Cole.
L'Angleterre lancera sa Coupe du monde contre les Tonga, le 22 septembre à Sapporo.
Le groupe anglais pour la Coupe du monde:
Avants (17)
Piliers: Dan Cole (Leicester), Ellis Genge (Leicester), Joe Marler (Harlequins), Kyle Sinckler (Harlequins), Mako Vunipola (Saracens).
Talonneurs: Luke Cowan-Dickie (Exeter), Jamie George (Saracens), Jack Singleton (Worcester).
Deuxième ligne: Maro Itoje (Saracens), George Kruis (Saracens), Joe Launchbury (Wasps), Courtney Lawes (Northampton).
Troisième ligne: Tom Curry (Sale), Lewis Ludlam (Northampton), Sam Underhill (Bath), Billy Vunipola (Saracens), Mark Wilson (Newcastle).
Arrières (14)
Demis de mêlée: Ben Youngs (Leicester), Willi Heinz (Gloucester).
Demis d'ouverture: Owen Farrell (Saracens), George Ford (Leicester).
Centres: Piers Francis (Northampton), Jonathan Joseph (Bath), Henry Slade (Exeter), Manu Tuilagi (Leicester).
Ailiers/arrières: Joe Cokanasiga (Bath), Jonny May (Leicester), Ruaridh McConnochie (Bath), Jack Nowell (Exeter), Elliot Daly (Saracens), Anthony Watson (Bath).
AFP/VNA/CVN