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| La joie de l'Australienne Ashleigh Barty, après sa victoire face à la Bélarusse Victoria Azarenka en demi-finales de la Fed Cup, le 20 avril à Brisbane. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Dimanche 21 avril, Barty, No9 mondiale, ouvrira la seconde journée contre Sabalenka dans le choc au sommet de cette rencontre, entre les No9 et No10 mondiales. "Je suis très fière du niveau de tennis montré par les filles aujourd'hui", s'est réjouie la capitaine australienne Alicia Molik. "Nous sommes en excellente position et sommes prêts pour un cinquième match si nécessaire. Nous avons une paire de qualité en double", a analysé l'ancienne joueuse qui a notamment remporté l'Open d'Australie (2005) et Roland Garros (2007).
La paire australienne, composée de Barty et Stosur, rencontrerait Lidziya Marozava et Vera Lapko si la confrontation devait aller jusqu'à un cinquième match décisif. Barty, qui a intégré le top 10 mondial après son titre à Miami il y a trois semaines, s'est défaite de sa partenaire habituelle en double Azarenka en deux sets 7-6 (7/2), 6-3. La double lauréate de l'Open d'Australie (2012, 2013) ne l'a bousculée que l'espace de la première manche.
Dans le premier match, Sabalenka, 20 ans, a en revanche eu toutes les peines du monde à arracher la victoire au bout de 2 h 47 min de jeu contre Stosur, une joueuse de quinze ans plus âgée et 77e mondiale. Le Belarus, jamais titrée dans l'épreuve, vise une deuxième finale en trois ans, après sa défaite face aux États-Unis en 2017.
L'Australie n'a plus atteint ce stade depuis 26 ans. Et le dernier des sept titres australien en Fed Cup commence à dater, et remonte à 1974. L'autre demi-finale met aux prises ce week-end la France et la Roumanie.a
AFP/VNA/CVN