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L'appareil révolutionnaire, piloté par le Suisse Bertrand Piccard, a décollé de l'aéroport de Chongqing (Sud-Ouest) à 06h06 locale (22h06 GMT lundi 20 avril), à destination de Nankin (Est), ont indiqué les organisateurs.
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| Photo diffusée par le projet Solar Impulse, montrant l'avion Solar Impulse 2 en train de décoller de l'aéroport de Chongqing, dans le Sud-Ouest de la Chine, le 21 avril. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"L'équipe (du centre de contrôle mission basé à Monaco) a pu identifier des conditions acceptables aujourd'hui, pas faciles car il y a quand même des nuages sur la route", a déclaré le pilote dans une interview en vol, diffusée en direct sur le site Solarimpulse.
L'avion, à l'envergure impressionnante de 72 m, ne devait initialement faire qu'une brève escale à Chongqing. Il y est finalement resté trois semaines, cloué au sol par des conditions météorologiques défavorables.
Mégalopole à la croissance ébouriffante, Chongqing est fréquemment enveloppée de brumes, aggravées par une pollution persistante, qui n'ont pas aidé à recharger les batteries au lithium de l'appareil. Des vents contraires ont aussi retardé le départ.
L'un des deux pilotes de l'avion solaire, André Borschberg, a de surcroît dû retourner temporairement en Suisse pour effectuer un contrôle médical en raison de migraines.
Le voyage de Chongqing à Nankin devrait durer 14 à 20 heures, selon les estimations. À 11h00 (03h00 GMT), l'avion, qui a survolé le fleuve Yangtsé, avait couvert un quart de la distance totale de 1.190 km.
Les ailes de Solar Impulse 2 sont tapissées de plus de 17.000 cellules photovoltaïques. L'équipe souhaite promouvoir par ce voyage l'usage de l'énergie renouvelable, et en particulier l'énergie solaire.
Solar Impulse 2 est parti le 9 mars d'Abou Dhabi (Emirats arabes unis). Il a fait escale au sultanat d'Oman, en Inde, au Myanmar, puis en Chine.
AFP/VNA/CVN