>>Ski : réservations stables pour les vacances d'hiver
 |
| Le Français Mathieu Faivre dans le Géant de Yuzawa Naeba au Japon, le 13 février. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Redevenu le petit prince blond, Pinturault, 24 ans, avait déjà mené la charge du triplé historique en combiné le 22 janvier à Kitzbühel (Autriche), devant Victor Muffat-Jeandet et Thomas Mermillod Blondin.
À Yuzawa Naeba, où la Coupe du monde n'était pas revenue depuis 41 ans, le Courchevellois, deuxième à l'issue de la première manche à 52/100e de l'Allemand Fritz Dopfer, a été étincelant sur le second parcours et une neige radoucie par la température printanière (quelque 10°C).
Impeccable dans le mur, le Savoyard a emmené de la vitesse dans la diagonale conduisant au dernier plat. Il a précédé Faivre de 51/100e, alors que le vétéran et revenant italien Massimiliano Blardone a complété le podium à 67/100e.
"Qu'est-ce que je pouvais espérer de mieux? C'est la première fois ici. Ce n'est pas Adelboden (le géant de référence, en Suisse), mais c'est une très bonne piste pour la Coupe du monde", a indiqué le vainqueur.
Hirscher en difficulté
Dopfer -finalement septième à 1 sec 45/100- n'a pas été le seul à se perdre sur le second tracé. Maître du géant cette saison (trois succès), l'Autrichien Marcel Hirscher a reculé de la troisième place provisoire de la première manche à la sixième finale (+1.31), son plus mauvais résultat dans la spécialité depuis trois ans.
 |
| Alexis Pinturault (droite) et Mathieu Faivre dans l'aire d'arrivée du slalom géant de Yuzawa Naeba au Japon, le 13 février. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
S'il a ainsi perdu quelques points dans la course au gros globe face au jeune Henrik Kristoffersen, le Salzbourgeois garde quand même le cap, avec 124 points d'avance avant le slalom dominical, dont le Norvégien est le favori.
La domination française a été confortée par la cinquième place de Victor Muffat-Jeandet (+0.91), qui restait sur trois podiums en géant.
Avec la nouvelle année, Pinturault a laissé derrière lui un début de saison calamiteux entre sorties de piste et une lourde chute en géant à Beaver Creek (États-Unis).
"C'est dur, surtout que ça skie vite et j'ai l'impression qu'il y a un peu le destin qui s'acharne", s'était désolé le Savoyard le 13 décembre à Val d'Isère, après qu'un piquet courant dans la pente eut entravé sa course vers un possible podium en slalom.
Parti pour jouer le haut du classement général, le Savoyard était rentré provisoirement dans le rang. Mais ce n'est pas dans sa nature.
AFP/VNA/CVN