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| Le skieur français Jean Vuarnet, champion olympique de descente en 1960, lors d'une course pendant des années 1960. |
Entre élégance et technique, c'est d'abord sur les skis que le natif de Tunis, alors protectorat français, en 1933, a construit sa légende. Fils du médecin de la petite station de Morzine, où il a grandi, le surnommé "Jean Jean" éclate sur la scène internationale aux Championnats du monde de Badgastein en 1958. À 25 ans, le voilà déjà médaillé de bronze en descente.
Le skieur du Grenoble Université club fait alors valoir ses qualités de théoricien et de technicien. Il invente et expérimente une méthode révolutionnaire de descente: la fameuse position de recherche de vitesse, ou position de "l'œuf" -jambes fléchies, bras rapprochés et tronc replié pour parfaire l'aérodynamisme-, une technique toujours enseignée dans les écoles de ski 50 ans plus tard.
Une première
Fort de son invention, cet étudiant en médecine se présente aux JO de Squaw Valley en 1960 avec une réputation de skieur arrogant, ayant annoncé son futur succès dans la descente. Sur la piste de la station californienne, sa pénétration dans l'air fait des merveilles, et Vuarnet devance l'Allemand Hanspeter Lanig et son coéquipier Guy Périllat. Il devient par la même occasion le premier champion olympique sacré sur des skis métalliques.
"Cet homme a eu une vie peu ordinaire dans tous les sens du terme, a réagi Alain Vuarnet, son fils aîné. Que ce soit dans le sport ou lorsqu'ont pointé les épreuves de la vie, il a toujours été très fort, un peu hors norme".
"Vient naturellement à l'esprit la médaille d'or olympique à Squaw Valley en 1960. Ou encore la création de la station d'Avoriaz. Mais ce que je retiendrais le plus, ce qui a été à mes yeux le plus remarquable, c'est la mise au point de cette position de recherche de vitesse juste avant sa victoire", a ajouté son fils aîné.
Lors de sa course, Vuarnet porte des lunettes de soleil particulières. Il s'agit de verres "Skilynx", permettant de mieux voir les reliefs et les profondeurs de champs. L'année suivante, l'un des opticiens à l'origine de cette innovation, Roger Pouilloux, propose au skieur de donner son nom aux lunettes. La marque de lunettes de soleil Vuarnet, qui appartient aujourd'hui au fonds d'investissement britannique Neo Capital, était créée.
Après son succès, le skieur de Morzine devient un technicien très écouté, qui emmènera une décennie plus tard, en tant qu'entraîneur, l'équipe d'Italie et un certain Gustavo Thoeni à l'or olympique sur le géant et l'argent sur le slalom en 1972 à Sapporo.
Ayant réussi sa reconversion économique en lançant une ligne d'accessoires et de vêtements de ski, il revient pour un court intermède à la tête de l'équipe de France en compagnie de Georges Joubert. Il en est renvoyé après "l'affaire de Val d'Isère" en décembre 1973 et la suspension infligée à neuf champions, dont Henri Duvillard, Jean-Noël Augert et les soeurs Britt et Ingrid Lafforgue. Il venait d'être élu vice-président de la Fédération Française de ski (FFS).