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| L'Autrichien volant: Stefan Kraft, double champion du monde, le 26 mars 2017 lors des Mondiaux à Planica. |
L'Autrichien Stefan Kraft, double champion du monde la saison dernière et vainqueur de la Coupe du monde, possède à 24 ans une maturité qui lui permet d'allier la régularité tout au long de la saison et la capacité à donner le meilleur de lui-même dans les grands rendez-vous.
Son principal rival devrait être Kamil Stoch, qui ouvre le bal devant son public samedi. Le Polonais de 30 ans, double champion olympique à Sotchi en 2014 (grand et petit tremplin) a remporté l'an dernier la Tournée des Quatre Tremplins, la compétition la plus prestigieuse de l'hiver comptant pour la Coupe du monde.
Le jeune espoir Allemand Andreas Wellinger (22 ans) sera l'un des outsiders. Il est monté 12 fois sur le podium l'an dernier et a ramené deux médailles d'argent des Championnats du monde.
Côté français, Vincent Descombes Sevoie est à 33 ans l'unique représentant au plus haut niveau mondial. Son meilleur résultat en Coupe du monde est une cinquième place (l'an dernier à Ruka), et il rêve toujours d'accrocher un podium.
Les temps forts de la saison
Les jeux Olympiques de Pyeongchang en Corée du Sud (du 9 au 25 février) constituent évidemment l'objectif de tous les sauteurs.
En dehors de cet événement quadriennal, l'épreuve la plus importante sera comme chaque année la redoutable Tournée des Quatre Tremplins, traditionnellement disputée du 30 décembre au 6 janvier en Allemagne et en Autriche.
À suivre également le Championnat du monde de vol à ski du 19 au 21 janvier (Oberstdorf, Allemagne), sur le vertigineux tremplin de 225 mètres. Et la série Raw Air, qui regroupe six épreuves en dix jours en fin de saison en mars, sur des tremplins norvégiens, où Kraft a battu l'an dernier le record du monde avec un vol d'extra-terrestre de 253,5 mètres.
Chez les dames, la star absolue de la spécialité est japonaise. À 21 ans seulement, Sara Takanashi, arrivée sur le circuit mondial à l'âge de 15 ans, a déjà remporté quatre fois la Coupe du monde, et cinq médailles en Championnats du monde. Il lui reste à conquérir l'or olympique pour marquer à tout jamais l'histoire de son sport.
Elle trouvera sur sa route sa compatriote Yuki Ito, deuxième du classement général la saison dernière, et sans doute la Norvégienne Maren Lundby qui, à 23 ans, se rapproche chaque saison un peu plus du sommet.
AFP/VNA/CVN