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| Le centre All Black Ryan Crotty fête un essai marqué contre le XV de France en test-match, le 11 novembre au Stade de France |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Sans faire preuve d'un "optimisme béat", le sélectionneur Guy Novès refusait, avant le rendez-vous face aux doubles champions du monde, d'enterrer les Bleus au sortir d'une tournée de juin catastrophique en Afrique du Sud (trois lourdes défaites).
L'ancien manager du Stade Toulousain retiendra-t-il le verre à moitié plein, cette réaction d'orgueil en seconde période (remportée 13 à 7 par les Bleus), ou à moitié vide, ce premier acte complètement manqué (5-31) ?
Le score, lui, est là, après un été où les Bleus ont pourtant eu droit à une véritable préparation physique. La situation ne s'est pas améliorée pour autant, alors que la pression fédérale s'est elle accentuée, avec l'objectif fixé par le président de la FFR, Bernard Laporte, de remporter trois des quatre rencontres de novembre.
Mêlée en souffrance
Pour le remplir, le XV de France est donc désormais condamné au sans-faute. Avec sa réserve, contre celle de All Blacks, mardi 7 novembre à Lyon, avant les deux derniers test-matches, le 18 novembre pour les retrouvailles contre l'Afrique du Sud puis le 25 face au Japon.
Même si ces Bleus étaient privés de quelques pièces maîtresses (Lopez, Lamerat, Vakatawa) et alignaient au coup d'envoi quatre joueurs non capés (Belleau, Cancoriet, Gabrillagues et Doumayrou), la situation semble même s'être détériorée en regardant un an en arrière. En novembre 2016, moins d'un an après l'arrivée aux commandes de Novès, le XV de France avait en effet su accrocher les Néo-Zélandais (16-24).
Pas samedi soir 11 novembre, où la 11e victoire de rang néo-zélandaise contre la France était déjà acquise à la pause (5-31) après quatre essais inscrits par Dane Coles (9), Waisake Naholo (23), Ryan Crotty (36) et Sam Cane (39), à chaque incursion ou presque dans les 22 mètres tricolores.
Les deux derniers en supériorité numérique après le carton jaune infligé à Rabah Slimani (35), symbole d'une mêlée française copieusement dominée en première période (quatre pénalités contre elle).
Les Bleus, eux, ont trouvé avant le repos une fois la faille, par Teddy Thomas (27) lors de leur première réelle venue dans le camp adverse. Après une combinaison en touche entre Antoine Dupont et Guilhem Guirado qui aboutit sur l'aile opposé à un surnombre bien négocié.