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| Rafael Nadal remporte son onzième Roland-Garros face à l'Autrichien Dominic Thiem en finale, le 10 juin. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
"C'est incroyable, je ne peux pas décrire ce que je ressens, ce n'était même pas un rêve de gagner onze fois ici parce que c'est impensable", a réagi Nadal qui l'a emporté en trois sets (6-4, 6-3, 6-2 en 2h42) malgré des crampes à la main gauche dans le dernier acte.
À chaque présentation du champion espagnol par le speaker du tournoi, qui égrène crescendo les années de ses triomphes à Paris, on prend la mesure de sa vertigineuse réussite sur la terre battue parisienne.
Depuis 2005, Nadal a transformé Roland-Garros en une forteresse presque imprenable. En quatorze participations, il a soulevé onze fois le trophée. Deux fois seulement, il a connu la défaite sur sa terre chérie. En 2009, sous les coups du Suédois Robin Söderling en huitièmes de finale. Puis en 2015, face à Novak Djokovic en quarts.
À part ça, il a empilé 86 victoires et reste invaincu en finale. Sur onze épilogues, le Majorquin n'a lâché que six sets. De toute la quinzaine, il n'en a perdu qu'un seul, en quarts de finale face à l'Argentin Diego Schwartzman, le seul à l'avoir bousculé dans sa quête de la "Undécima".
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| Rafael Nadal (gauche) et Domonic Thiem après la finale de Roland-Garros, le 10 juin. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Seule Margaret Court en avait remporté autant dans un même tournoi majeur, chez elle en Australie. Jamais aucun autre joueur n'a fait aussi bien. Pas même le "Maître" Roger Federer, sacré huit fois à Wimbledon.
Avec 17 trophées désormais, Nadal revient à trois longueurs du record du maestro suisse, qui a fait l'impasse sur le tournoi parisien pour se reposer. Il tentera de le détrôner à Wimbledon (2-15 juillet).
Les deux stars du tennis n'en finissent plus de repousser les limites du temps et les flots de la "nouvelle vague", incarnée par Thiem, impuissant sur le court Philippe-Chatrier.
Federer et Nadal, à respectivement 36 et 32 ans, restent les meilleurs et se sont partagés les six derniers trophées majeurs.
Après une préparation sur terre battue quasi-parfaite (titres à Monte-Carlo, Barcelone, Rome) et une nouvelle démonstration à Paris, Nadal semble avoir encore de belles années devant lui.
Physiquement, il s'est montré insubmersible. Même des "crampes" à la main gauche ne l'ont pas fait dévier de sa trajectoire. "J'ai connu un moment difficile quand j'ai eu une crampe dans le troisième set, j'ai eu très peur", a toutefois souligné le N°1 mondial, qui avait déjà fait le break dans le troisième et dernier acte (2-1) avant l'alerte.
Alerte sans conséquence
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| Rafael Nadal avec le trophée de Roland-Garros, son onzième sacre, le 10 juin. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Il a pu conclure le jeu (3-1) avant de se faire masser l'avant-bras lors du changement de côté et de prendre des médicaments. Finalement, ce pépin physique s'est avéré sans conséquence.
Nadal est resté imperturbable sur ses mises en jeu et s'est même permis de double-breaker son adversaire (5-2). Il a toutefois eu besoin de cinq balles de match pour conclure mais n'a finalement craqué et lâché des larmes, que lors de la remise des trophées.
"C'est vraiment incroyable. J'ai joué un très bon match aujourd'hui, mon meilleur match du tournoi", a savouré le Majorquin, trop fort pour Thiem.
Le jeune Autrichien, 24 ans, n'aura finalement rivalisé que jusqu'à 4-4 dans la première manche. Seul joueur à avoir battu Nadal sur l'ocre depuis 2017, il a manqué de métier et de régularité pour sa première finale en Grand Chelem.
Thiem s'est "trop précipité"
"Dominic doit être un peu déçu de son jeu", a affirmé l'Australien Ken Rosewall, huit fois titré en Grand Chelem, dont deux fois à Roland-Garros (1953, 1968) en remettant les coupes.
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| Dominic Thiem contre Rafael Nadal en finale de Roland-Garros, le 10 juin. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
En dépit de la déception, l'Autrichien a loué l'exploit du champion, "l'un des plus retentissants de l'histoire du sport". "Je me souviens quand tu as gagné ici en 2005, j'avais onze ans et je regardais la télé. Honnêtement, jamais je n'aurais imaginé jouer une finale contre toi", a affirmé Thiem, qui s'est "montré trop généreux" et "s'est un peu trop précipité" durant la partie, selon Guy Forget, directeur du tournoi.
Nadal, lui, peut-il prolonger sa domination ? "La seule inconnue, c'est son corps", estime Forget, qui l'attend déjà en favori l'an prochain.