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| Le Serbe Novak Djokovic fête sa victoire sur l'Espagnol Rafael Nadal en demi-finale de Roland-Garros, le 11 juin 2021. |
"Si tu veux battre Rafa sur son court, tu dois jouer ton meilleur tennis. Ce soir, c'était mon meilleur tennis", a souligné Djokovic qui s'est imposé 3-6, 6-3, 7-6 (7/4), 6-2 après 04h11' d'une lutte qui restera gravée dans les mémoires et les annales du tennis.
Le duel tant attendu depuis le tirage au sort a - forcément - été une finale avant la lettre entre deux des trois meilleurs joueurs de l'histoire au sommet de leur art. Résultat, Djokovic, No1 mondial, est devenu le seul joueur à avoir battu Nadal (3e) deux fois sur la terre battue parisienne, après sa première victoire sur l'Espagnol en 2015.
La tension était palpable dès l'entrée des joueurs sur le court Philippe-Chatrier qui s'est soudain empli d'électricité. Et les étincelles n'ont pas tardé puisque les échanges lourds et violents ont commencé immédiatement, Nadal n'hésitant pas à allumer Djokovic à la volée dès le premier jeu.
Le Serbe a ensuite pris une vague-submersion et s'est vu mené 5-0, entrevoyant le spectre du 6-0, déjà reçu en finale de la dernière édition. Mais alors que la noyade semblait inéluctable, le No1 mondial s'est accroché à sa raquette comme à une bouée et a refait surface.
"On s'en ira pas"
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| L'Espagnol Rafael Nadal au service face au Serbe Novak Djokovic, en demi-finale du tournoi de Roland-Garros, le 11 juin 2021 à Paris. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Trop tard pour la première manche, mais pas pour la suite. Si bien qu'il prive Nadal d'un 14e sacre à Roland-Garros et se donne une chance de se rapprocher à une longueur du record de 20 titres du Grand Chelem codétenu par l'Espagnol et Roger Federer.
Le match ayant commencé peu après 19h00 et s'étant déroulé durant les trois premiers sets selon un scenario qui lui assurait déjà une des premières pages dans les livres d'histoire du tennis, on se demandait comment les organisateurs allaient bien pouvoir faire évacuer le stade pour faire respecter le couvre feu de 23h00.
À partir de 22h30, le public s'est mis à scander des "On s'en ira pas ! On s'en ira pas !" aux changements de côté et même des "Forget démission", en référence au directeur du tournoi qui avait fait évacuer les spectateurs du quart de finale Djokovic-Berrettini mercredi.
Mais cette fois, le public a eu gain de cause. Alors que Djokovic venait de remporter le tie break du troisième set au bout de 97 minutes pour cette seule manche (!) et de prendre ainsi les devants dans le match, le speaker du stade a annoncé "Madame, Monsieur, en accord avec les autorités nationales, le match ira a son terme en votre présence".
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| Le Serbe Novak Djokovic (gauche) et l'Espagnol Rafael Nadal se serrent la main après leur match, en demi-finale du tournoi de Roland-Garros, le 11 juin 2021 à Paris. |
Dans le brouhaha d'une foule qui redoutait l'avis d'expulsion, la première annonce n'a pas suffi. Mais la seconde a provoqué une explosion de joie : "Merci Macron ! Merci Macron !" a scandé le public avant d'entonner une Marseillaise.
Dimanche 13 juin, Djokovic tentera de remporter une deuxième fois Roland-Garros, après 2016, pour devenir le seul joueur de l'ère Open (depuis 1968), et le troisième de l'histoire (après Roy Emerson et Rod Laver) à avoir à son palmarès au moins deux fois chacun des quatre tournois du Grand Chelem.
Il lui faudra pour cela battre Tsitsipas (5e) qui a dominé Alexander Zverev (6e) 6-3, 6-3, 4-6, 4-6, 6-3 dans l'autre demi-finale.
Jusque-là, le Grec avait perdu ses trois premières demi-finales en Grand Chelem (Open d'Australie 2019 et 2021, Roland-Garros 2020).
"Je me suis souvenu d'où je viens et de mes racines, mon rêve c'était de jouer ici, sur ces grands courts", a-t-il confié les larmes aux yeux.
Lui qui a gagné le plus de matchs (39) depuis le début de la saison, y compris sur terre battue (22), est finalement là où on l'attendait, en finale.