Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président palestinien Mahmoud Abbas se sont réunis dans la station balnéaire de Charm el-Cheikh, en présence de la secrétaire d'État américaine Hillary Clinton, a constaté un journaliste de l'AFP.
Ils se sont serrés la main avant de s'asseoir de part et d'autre de Mme Clinton, accompagnée de l'émissaire américain pour le Proche-Orient, George Mitchell.
Il s'agit de la première rencontre entre MM. Abbas et Netanyahu depuis que les pourparlers directs, gelés depuis l'offensive israélienne dans la bande de Gaza en décembre 2008, ont repris le 2 septembre à Washington.
La question de la colonisation juive dans les territoires occupés plane sur les discussions, avec la fin du gel partiel sur la construction prévue pour dimanche de la semaine prochaine.
Les Israéliens ont affirmé qu'ils ne voulaient pas prolonger ce moratoire, tandis que les Palestiniens ont averti qu'ils claqueraient la porte si la construction se poursuivait.
"Nous pensons que le moratoire doit être prolongé", a déclaré Mme Clinton à la presse, invitant les 2 parties à des gestes réciproques pour préserver la dynamique des discussions. Interrogé sur l'ordre du jour et le déroulement des discussions, un haut responsable de l'Israël a ajouté sous le couvert de l'anonymat : "C'est Mme Clinton qui fixera tout cela".
Il a en outre affirmé que M. Netanyahu soutiendrait durant les discussions que les Palestiniens doivent reconnaître Israël en tant qu'État-nation du peuple juif, que des arrangements doivent garantir la sécurité d'Israël, et enfin que le futur accord de paix doit prévoir la fin des exigences palestiniennes.
Les Palestiniens, eux, veulent définir les frontières d'un futur État palestinien et aborder les questions du statut de Jérusalem et du droit au retour des réfugiés, qui ont fui ou ont été contraints de quitter ce qui est aujourd'hui l'État d'Israël en 1948.
"Cette session vise à créer une atmosphère propice au début des pourparlers sur les questions de fond. La question de la colonisation représente pour nous un véritable obstacle au lancement des négociations mais nous sommes prêts à des pourparlers intenses pour parvenir à un règlement des questions concernant le statut final", a ajouté Yasser Abed Rabbo, membre de la délégation palestinienne.
Un autre responsable israélien voyageant avec M. Netanyahu a indiqué qu'Israël cherchait à négocier un accord dans un court délai, peut-être en moins d'un an, mais dont la mise en oeuvre se ferait sur une longue période.
Avant la réunion tripartite, Mme Clinton a été reçue par le président égyptien Hosni Moubarak. Ce dernier s'est également entretenu séparément avec MM. Abbas et Netanyahu.
Les négociations doivent se poursuivre le 15 septembre à Jérusalem, où Mme Clinton est attendue le 13 septembre. Le 16 septembre, elle doit rencontrer le roi Abdallah II de Jordanie à Amman.
AFP/VNA/CVN