Nadal, victorieux 6-2, 3-6, 6-4, 6-1 en 3h21, s'est adjugé son 10e trophée de la saison, son 2e en Grand Chelem après Roland-Garros, et le 60e de sa carrière.
Il a dépassé l'Australien Roy Emerson pour prendre seul la 3e place du classement des joueurs les plus titrés en Grand Chelem, derrière Roger Federer (17) et Pete Sampras (14).
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| Rafael Nadal brandit son trophée après avoir remporté la finale hommes de l'US Open de New York le 9 septembre |
"Il y a beaucoup d'émotions. C'est toujours spécial de joueur contre Novak, personne ne me fait atteindre mes limites comme lui", a déclaré l'Espagnol de 27 ans, qui s'est affalé en pleurs sur le court après le coup droit dans le filet de Djokovic qui lui a donné le titre, sous les yeux de la Reine Sofia.
"Je suis bien sûr déçu de perdre un match comme ça mais je veux féliciter Rafa, il mérite assurément de gagner ce trophée", a confié Djokovic, qui ne s'est pas relevé de la perte de la troisième manche au terme d'un scénario renversant.
L'Espagnol a le mieux démarré la rencontre mais Djokovic a bien répondu à la perte du premier set et a fait le break d'entrée dans la troisième manche sur un jeu blanc. Mais alors qu'il faisait face à une balle de 0-3 pour le double break, Nadal a réussi à faire complètement basculer le match. En gagnant neuf jeux sur dix, il est en effet passé de un set partout et un break de retard dans le troisième set (0-2) à deux sets à un et un break d'avance dans le quatrième set (3-0). Djokovic n'a pas eu de réponse.
Nadal est invaincu cette saison sur ciment (22 victoires, 4 titres) et affiche un bilan de 60 victoires et 3 défaites (toutes surfaces confondues). Il a atteint la finale de douze des treize tournois qu'il a disputés (dix titres).
Il effectue la meilleure saison de sa carrière alors même qu'il n'est revenu qu'en février d'une sérieuse blessure à un genou qui l'avait éloigné pendant sept mois et notamment privé des jeux Olympiques, de l'US Open et de l'Open d'Australie.
Le Serbe et l'Espagnol se rencontraient pour la 37e fois, un record dans l'ère Open. Nadal mène désormais 22 à 15 face à Djokovic (dont 8 à 3 en tournoi du Grand Chelem). Il a égalisé à 3 à 3 en finale de Grand Chelem.
À eux deux, Nadal et Djokovic ont remporté 12 des 15 derniers tournois du Grand Chelem (depuis Roland-Garros en 2010), dont 7 pour Nadal.
Malgré sa défaite, Djokovic est resté N°1 mondial. Le Serbe de 26 ans jouait sa quatrième finale consécutive à Flushing Meadows (battu par Nadal en 2010 et 2013, vainqueur de Nadal en 2011, battu par Andy Murray en 2012).
AFP/VNA/CVN