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Le joueur Nguyên Tiên Minh.

Le 12 août au soir. Médaille de bronze des Championnats du monde de badminton autour du cou, disputés à Guangzhou (Chine), Nguyên Tiên Minh est de retour à Hô Chi Minh-Ville. Si son vol a bien atterri à l’aéroport Tân Son Nhât, lui reste la tête dans les nuages. Ses proches, évidemment, sont là pour l’accueillir, accompagnés de nombreux supporters, de ses amis et des représentants du Service municipal de la culture, des sports et du tourisme. Avec cet exploit retentissant, les dirigeants du badminton saïgonnais ont proposé aux instances sportives nationales de lui remettre l’Ordre du travail de 2^e classe, un titre que peu de sportifs ont l’honneur de recevoir.
Enlaçant avec une joie sans bornes chaque personne venue l’accueillir pour le féliciter, le joueur de badminton N°1 du pays, Nguyên Tiên Minh, est fier de lui : «En seulement deux semaines, j’ai dû me soumettre à trois contrôles anti-dopage en raison des doutes qui planaient sur moi du fait de mon petit gabarit (1,69 m pour 59 kg, ndlr) et de mon âge (30 ans, le plus âgé du Top 30 mondial). Mais j’ai simplement montré de quel bois je pouvais me chauffer ! Cela fait maintenant six ans que je suis professionnel, et cette médaille est le plus beau moment de ma carrière !»

Un parcours presque parfait
Le 10 août dernier, Nguyên Tiên Minh s’est hissé sans trop de problèmes jusqu’en demi-finales du tournoi avant de tomber sur un os, le Chinois et grandissime favori Lin Dan, qui remportera un peu plus tard la compétition (il est désormais quintuple champion du monde au total en simple messieurs, ndlr). Nguyên Tiên Minh doit s’incliner 21/17 et 21/15 après 49 minutes de jeu. Suffisant toutefois pour décrocher cette superbe médaille de bronze.
En quart de finale, Nguyên Tiên Minh a éliminé le Danois Jan O Jorgensen (9e mondial) dans une rencontre épique en trois sets (21/8, 17/21 et 22/20). Les deux joueurs ont notamment disputé un échange de 108 coups, qui s’est soldé par un smash rageur de Tiên Minh, après plus de deux minutes d’effort. La Fédération internationale de badminton (BWF en abréviation anglaise) est en train de vérifier la vidéo du match pour homologuer ce record.
Ce beau parcours lui a valu diverses primes de la part des responsables de la mégapole du Sud (41 millions de dôngs), de la Fédération vietnamienne de badminton et de celle de Hô Chi Minh-Ville (25 millions de dôngs), de l’État (35 millions de dôngs) et d’une entreprise privée (20 millions de dôngs). Sans oublier une belle progression au classement mondial (5e).

Nguyên Tiên Minh (centre) est chaleureusement accueilli à l’aéroport de Tân Son Nhât (Hô Chi Minh-Ville) après sa belle victoire aux Championnats mondiaux 2013.

Au Vietnam, Nguyên Tiên Minh domine sa discipline depuis de longues d’années. La passation de pouvoir a eu lieu il y a dix ans, lorsqu’il s’est imposé en finale des Championnats nationaux face au joueur N°1 du pays de l’époque, Nguyên Phu Cuong, devenant ainsi la nouvelle coqueluche du badminton vietnamien. Sa progression a ensuite été constante, avec une participation aux JO de Pékin 2008 (ainsi qu’à Londres en 2012), puis une incursion dans le Top 5 au classement BWF en 2009.
Tiên Minh surprend les observateurs du monde entier de par son modeste gabarit - un handicap à ce niveau -, mais aussi en raison des infrastructures d’entraînement dont il dispose - loin des standards de certains pays -, lesquels ne l’empêchent pas de figurer parmi l’élite mondiale depuis plusieurs années.
Une progression linéaire
En dehors des courts, Tiên Minh est une personne affable et discrète, bien loin de certains sportifs rivalisant de stupidité pour faire parler d’eux. Sa conception du bonheur ? «Une famille tranquille, heureuse, et poursuivre jusqu’au bout ma passion pour le badminton».
Il pourrait savourer sa médaille, mais non. Le 13 août, il s’est mis en route pour l’Inde, où il évolue sous les couleurs du club Pune Vijetas, qui lui a versé 44.000 dollars pour deux semaines de compétition. Le tournoi des clubs indiens élargi est richement doté, le total des prix s’élevant à un million de dollars. D’autres joueurs du Top 10 mondial ont aussi été «recrutés».
Ayant fait le plein de confiance, Tiên Minh s’est fixé de nouveaux objectifs : remporter un tournoi des Super Series avant de conquérir une médaille d’or aux prochains SEA Games 27 au Myanmar et faire retentir l’hymne vietnamien.

Diêu An/CVN