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| La joie du Grec Stefanos Tsitsipas, après sa victoire en 5 sets face à l'Espagnol Rafael Nadal en quart de finale de l'Open d'Australie, le 17 février à Melbourne. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Renversant Tsitsipas
Seuls deux joueurs étaient parvenus à remonter un handicap de deux sets contre Nadal : Roger Federer en finale à Miami 2005 et Fabio Fognini au 3e tour de l'US Open 2015.
Ils sont désormais trois puisque Tsitsipas, revenu de nulle part, est sorti vainqueur de ce quart de finale australien 3-6, 2-6, 7-6 (7/4), 6-4, 7-5.
"Je n'ai pas les mots... J'ai retrouvé mon tennis d'un seul coup. C'est un sentiment incroyable d'arriver à me battre à un tel niveau et de tout donner sur le court", a commenté le Grec qui accède ainsi à sa deuxième demie à Melbourne. En 2019 à ce stade, il avait été balayé par Nadal. Et il restait sur une demie à Roland-Garros l'an dernier.
"J'étais très nerveux au début. Et je ne sais pas ce qu'il s'est passé après le troisième set. Je volais comme un petit oiseau, tout fonctionnait pour moi... C'est indescriptible", a-t-il ajouté.
Nadal, globalement remis des problèmes dorsaux qui l'ont handicapé en début de tournoi, était "bien sûr déçu". Atteint également physiquement puisqu'il a interrompu brièvement sa conférence de presse d'après match en raison de crampes.
"C'est un de mes tournois préférés et je manque une chance d'y jouer une nouvelle fois en demi-finale. Mais j'ai fait de mon mieux. J'ai essayé de rester positif tout le match. Parfois ça suffit, mais pas aujourd'hui", a-t-il commenté.
Physiquement apte, l'Espagnol a regretté de ne pas avoir su concrétiser quelques occasions. "J'ai raté un smash facile au début du troisième set, un autre dans le tie-break (...) j'ai fait quelques erreurs que je ne pouvais pas me permettre si je voulais gagner", a-t-il souligné.
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| L'Espagnol Rafael Nadal, après avoir perdu un point face au Grec Stefanos Tsitsipas, lors de leur quart de finale de l'Open d'Australie, le 17 février à Melbourne. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Du coup, c'est Tsitsipas qui affrontera vendredi 19 février Medvedev. Le Grec pour tenter de se hisser pour la première fois en finale d'un Majeur, le Russe pour y retourner après l'US Open 2019.
En rouleau compresseur, Medvedev (25 ans) a fait craquer physiquement son compatriote Andrey Rublev (8e), battu 7-5, 6-3, 6-2 en à peine plus de deux heures.
"C'est un de mes meilleurs matches dernièrement, pas seulement ici, mais même en prenant l'année dernière", a-t-il estimé.
Ce n'est pas peu dire car, à cheval sur 2020 et 2021, le Russe est sur une série de dix-neuf victoires, avec des titres au Masters 1000 de Paris, aux Masters de fin de saison, puis à l'ATP Cup avec la Russie au début du mois. Il est également sur une série de onze succès d'affilée face à des joueurs du top 10.
L'autre demi-finale oppose jeudi 18 février le N°1 mondial Novak Djokovic à l'invité surprise Aslan Karatsev, 114e joueur mondial et issu des qualifications.
Barty en échec
C'est un violent coup d'arrêt pour Ashleigh Barty devant son public : la N°1 mondiale a soudainement perdu le fil face à Karolina Muchova (27e) dans un match à deux faces (1-6, 6-3, 6-2).
Un trophée à la veille du premier Grand Chelem de la saison, aucun set perdu pour rallier les quarts de finale, vingt jeux abandonnés en route seulement : Barty suivait son petit bonhomme de chemin pour son retour sur le circuit après onze mois d'absence, d'abord forcée par la pandémie de COVID-19, puis par précaution sanitaire.
Mais tout a basculé alors qu'elle comptait un set et un break d'avance (6-2, 2-1).
"Un peu perdue sur le court" et avec "la tête qui tourne", Muchova a alors pris un temps mort médical. Et la physionomie du match s'est inversée.
"Rafraîchie", la Tchèque est revenue conquérante et plus régulière. L'Australienne, elle, a perdu toute intensité.
"J'ai perdu le fil. Je suis déçue d'avoir laissé le break médical devenir un tournant du match", a-t-elle regretté.
À 24 ans, Muchova atteint pour la première fois le dernier carré en Grand Chelem et y affrontera jeudi 18 février l'Américaine Jennifer Brady (24e, 25 ans), sortie victorieuse 4-6, 6-2, 6-1 de son duel 100% américain avec Jessica Pegula (61e). Brady jouera sa deuxième demie majeure après l'US Open 2020.
L'autre demi-finale opposera Naomi Osaka (3e) à Serena Williams (11e).
Et le public sera de nouveau le bienvenu en tribunes : le confinement de cinq jours en vigueur à Melbourne s'achève mercredi soir 17 février, et jusqu'à quelque 7.500 spectateurs pourront revenir garnir les tribunes de la Rod Laver Arena dès jeudi 18 février.