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| La Russe Svetlana Kuznetsova s’est qualifiée pour les quarts de finale en battant la Danoise Caroline Wozniacki, le 21 janvier à Melbourne. Photo : AFP/VNA/CVN |
C'est la première fois depuis Roland-Garros 2011 que la Russe atteint ce niveau en Grand Chelem grâce à sa victoire 6-2, 2-6, 7-5 sur Caroline Wozniacki, alors qu'Azarenka n'a fait qu'une bouchée (6-1, 6-1) d'Elena Vesnina. Ancienne No2 mondiale, Kuznetsova, championne de l'US Open en 2004 et de Roland-Garros en 2009, avait raté toute la deuxième partie de la saison dernière à cause d'une blessure au genou droit.
Son classement a chuté en conséquence - elle est 75e mondiale aujourd'hui - pour mettre fin à onze ans de présence continue dans le Top 50 et a aussi interrompu sa série de 40 participations de suite en Grand Chelem. "J'avais cassé un bout d'os qui se baladait dans mon genou et j'ai passé deux mois sur des béquilles. Mais j'ai pu faire une bonne préparation cet hiver", a-t-elle raconté après avoir égalé son meilleur résultat à Melbourne.
Mieux : sa pause forcée lui a permis, à 27 ans, de retrouver l'envie de jouer. "J'aime toujours autant le tennis mais j'en avais un peu marre d'être tout le temps sur la route. Là je suis contente d'être de retour sur le circuit". "Je n'ai jamais pensé arrêter ma carrière, j'ai même remercié mon genou pour me permettre de souffler un peu. C'était juste un peu pénible de marcher sur la plage avec les béquilles", a raconté Kuznetsova. Azarenka "est No1 mondiale, je pense avoir le jeu pour l'embêter, mais je n'aurais rien à perdre", a conclu la Russe qui réside à Dubaï.
Chez les hommes, Jo-Wilfried Tsonga a montré qu'il était bien le patron du tennis français en battant Richard Gasquet 6-4, 3-6, 6-3, 6-2 pour aller en quarts de finale de l'Open d'Australie le 21 janvier. Tsonga, qui rencontrera le Suisse Roger Federer ou le Canadien Milos Raonic, est le deuxième Français à atteindre les quarts de finale à Melbourne après Jérémy Chardy, vainqueur de l'Italien Andreas Seppi en début de journée.
Si Gilles Simon parvenait à réussir l'exploit face à Andy Murray en début de soirée, il y aurait même trois Français en quarts de finale d'un Grand Chelem pour la première fois depuis le début de l'ère Open en 1968.
AFP/VNA/CVN