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| La star de Portland Damian Lillard (gauche) contre les Brooklyn Nets le 13 août à Lake Buena Vista (Floride) |
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : sur les trois derniers matches en saison régulière de Portland, tenu de s'imposer à chaque fois pour rester en course, Lillard a réussi 51 points (à 57% aux tirs) contre Philadelphie, 61 points (53%) contre Dallas, 42 points (59%) contre Brooklyn. Avec la victoire à chaque fois au bout. Sa moyenne, sur les huit matches de saison régulière disputés en Floride, est de 37,6 points, à 49,8% de réussite, auxquels s'ajoutent 9,6 passes.
Incontestable leader d'attaque de son équipe, capable de marquer des shoots du logo au milieu du parquet, il est aussi celui qui lui apporte du supplément d'âme, en témoigne son interception sur Caris LeVert à 1 min 11 sec du terme du dernier match contre les Nets, changeant le sort de cette rencontre pour les Blazers.
Contre Memphis, samedi en barrage, il a été légèrement en deça de ses standards actuels, avec 31 points inscrits (6/15 aux tirs), mais tout aussi altruiste avec 10 passes. Et il n'a pas eu besoin de faire sonner le "Dame Time", ce moment où il prend les choses en mains dans les derniers instants pour faire la différence. Rôle dont c'est cette fois chargé son meneur et ami CJ McCollum.
Assuré de jouer le 1er tour des play-offs, c'est un duel qui fait déjà saliver toute la NBA qui l'attend contre les Lakers de LeBron James. Lillard a été récompensé à l'unanimité des votes, devançant le meneur Devin Booker, brillant avec Phoenix, et T.J. Warren, performant au scoring avec Indiana.
Ce trio compose naturellement le meilleur cinq de cette fin de saison régulière, aux côtés du prodige slovène de Dallas Luka Doncic et de la star de Houston James Harden. Le deuxième cinq réunit Giannis Antetokounmpo (Bucks), Kawhi Leonard (Clippers), Caris LeVert (Brooklyn), Michael Porter Jr (Denver) et Kristaps Porzingis (Mavs).
Enfin, Monty Williams a lui été nommé meilleur entraîneur de cette quinzaine passée. Ses Suns ont été les seuls à remporter leurs huit matches, passant tout près d'un barrage.