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| Joel Embiid, la star des Philadelphia Sixers, pendant le match de NBA contre les Denver Nuggets, à Philadelphie, le 16 janvier 2024. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Duel de MVP à Philly
Joël Embiid, sacré meilleur joueur (MVP) de la dernière saison régulière, contre Nikola Jokic, champion en titre avec les Denver Nuggets et lui-même double MVP, en 2021 et 2022. L'affiche était belle et a tenu ses promesses pour les 19.775 spectateurs du Wells Fargo Center, qui ont en outre pu assister à la victoire de leurs Sixers, portés par un Embiid dominant.
Déjà auteur de 41 points la veille face à Houston, pour son retour après trois matches d'absence, le pivot camerounais a récidivé, avec encore 41 pts dans sa besace. Il a aussi distribué 10 passes décisives et réussi 7 rebonds. Face à lui, le "Joker" n'a pas fait pâle figure, avec un corpulent double-double (25 pts, 19 rbds), de telle sorte que la partie a été acharnée.
Menés de cinq points au terme du troisième quart, les Sixers ont pu compter sur un dernier coup d'accélérateur de leur pivot vedette, alors que les deux équipes se tenaient par la barbichette à 111 partout.
"Le mérite revient à mes coéquipiers -ils me mettent dans les meilleures dispositions pour gagner et me font confiance, c'est la clé", a réagi Embiid, qui a inscrit 11 points lors de l'ultime acte.
Après le buzzer, le joueur de 29 ans a aussi longuement salué son grand rival du soir. "Je lui ai simplement dit qu'il était le meilleur joueur de la Ligue", a-t-il indiqué à propos de cet échange chaleureux avec Nikola Jokic.
Ce succès permet aux Sixers (3e, avec 26 victoires et 13 défaites) de se rapprocher du duo Boston-Milwaukee en haut de la conférence Est, tandis que les Nuggets restent eux 3e à l'Ouest (28 v., 14 d.).
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| Domantas Sabonis (centre), l'ailier fort lituanien des Sacramento Kings, face à Kevin Durant (gauche), l'ailier des Phoenix Suns, pendant le match de NBA entre les deux franchises, à Phoenix, le 16 janvier 2024. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Le coup de turbo de Paul George et Kevin Durant
À Los Angeles, Paul George, du haut de ses 38 points -son meilleur total de 2024- a fait bien des misères au Thunder, défait pour le deuxième soir d'affilée dans la Cité des anges après le revers de la veille face aux Lakers.
L'ailier des Clippers a mis le turbo après la pause, inscrivant 28 points. Cette 26e victoire de la saison (pour 14 défaites) permet à la franchise de LA de combler une partie de son retard sur le trio de tête à l'Ouest, composé de Minnesota, OKC et Denver.
Dans cette même conférence, Kevin Durant s'est lui aussi montré incisif en seconde période, ce qui a bien aidé ses Phoenix Suns à dominer Sacramento d'une courte tête (119-117). Sur ses 27 points, "KD" en a effectivement inscrit 15 dans le seul dernier quart. Les Suns reviennent ainsi de loin alors qu'ils étaient menés de 17 points à la pause (68-51).
Interrogé après la rencontre sur la manière dont Phoenix avait pu renverser la table, Durant a répondu avec franchise : "je n'en ai aucune idée. D'habitude, j'arrive à voir comment une rencontre prend forme, mais celle-ci me laisse totalement dans le flou", a admis l'expérimenté trentenaire.
Dans la lutte pour les play-offs, voilà en tout cas les Suns (8e) revenus à une victoire des Kings (7e).
Xinhua/VNA/CVN
