>>Kiribati: Sept rescapés du naufrage du ferry repéré par un avion militaire après 10 jours
Plus de 80 personnes ont disparu dans le naufrage d'un ferry, il y a deux semaines près de l'archipel des Kiribati, dans le Pacifique Sud, a annoncé une radio locale, précisant que de nombreux enfants étaient à bord. Seuls sept rescapés, dont une adolescente de 14 ans, ont été retrouvés la semaine dernière dans un canot à la dérive. Les espoirs de découvrir d'autres survivants sont presque nuls. Radio Kiribati a confirmé mercredi soir 31 janvier que 88 personnes étaient à bord du MV Butiraoi, selon une enquête menée sur l'île de Nonouti, d'où le ferry avait appareillé le 18 janvier, soulignant que 23 mineurs étaient à bord. Ils se rendaient vraisemblablement dans la capitale des Kiribati, South Tarawa, pour y débuter leur trimestre scolaire. Le catamaran en bois de 17,5 mètres de long faisait la liaison avec Betio, également dans l'archipel des Kiribati, un voyage de 250 kilomètres. D'après les responsables néo-zélandais qui participent aux recherches, ce navire a été porté disparu le lendemain, le 19. Quatre avions des États-Unis, d'Australie et de Nouvelle-Zélande participent aux recherches, de même que six bateaux. Les recherches se concentrent désormais sur un deuxième canot de sauvetage. "Ce canot est prévu pour 25 personnes mais on peut en mettre davantage", a déclaré mercredi 31 janvier dans un communiqué le centre néo-zélandais de coordination des sauvetages. Les Kiribati, un ensemble de 33 atolls et récifs peuplés d'environ 110.000 personnes, s'étendent sur environ 3.460 km au nord-est des Fidji.