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L'agence spatiale américaine NASA a annoncé mardi 30 janvier qu'un de ses satellites qu'elle considérait comme "mort" depuis plus de dix ans était en réalité toujours actif. "Ce satellite a été redécouvert le 20 janvier par un astronome amateur est le satellite IMAGE", a-t-elle indiqué dans un communiqué. Dans l'après-midi de mardi 30 janvier, "le laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins à Laurel (Maryland), a collecté avec succès des données de télémétrie du satellite", s'est félicité l'agence spatiale. IMAGE (imageur d'exploration globale de la magnétosphère) a été conçu pour observer la magnétosphère interne de la Terre et produire les premières images complètes du plasma s'y trouvant. Le satellite a été mis sur orbite le 25 mars 2000, mais le contact a été perdu de façon inopinée le 18 décembre 2005. La mission a alors été abandonnée en raison de l'impossibilité à redémarrer le satellite. Mais un peu plus tôt ce mois-ci, un astronome amateur, Scott Tilley, a écrit sur son blog avoir capté le signal d'un satellite baptisé "2000-017A, 26113" qui, selon lui, correspond au satellite IMAGE. La NASA a confirmé cette découverte et va tenter d'en savoir plus sur l'état du satellite.
APS/VNA/CVN